La France achève sa revue d’effectif contre Tonga

La France rencontrera les îles Tonga, samedi à Toulouse, avec une équipe remaniée à plus de la moitié par rapport à celle qui a écrasé le Canada 50-6 à Nantes. « Nous effectuons huit changements, a déclaré Maso, manager de l’équipe de France. Il y a une concurrence saine dans le groupe. L’équipe qui jouera contre l’Afrique du Sud sera une synthèse des trois matches. Et tous les joueurs qui affronteront les Tonga voudront gagner leur place. » Un renouvellement similaire avait déjà été effectué entre le match gagné par les Bleus face à l’Australie (26-16), le 5 novembre à Marseille, et la rencontre avec le Canada. « On continue à respecter une certaine logique en donnant une chance à tous les joueurs du groupe France. Cette tournée sert à les voir tous, a expliqué l’entraîneur Bernard Laporte. Il faut que les joueurs montrent le même engagement que contre le Canada. Le match de samedi nous a fourni des enseignements sur l’état de forme de certains. Au final, on sélectionnera les plus actifs sur le terrain. » Nouvelle chance pour Chabal Les premiers bénéficiaires de cette politique pour le match contre les Tonga sont Vincent Clerc et Sébastien Chabal, qui retrouvent à la fois le groupe France et une place de titulaire. « Chabal est un joueur qui a des qualités certaines mais qui doit être beaucoup plus endurant. Il a beaucoup progressé ces derniers temps. Nous n’avons pas d’a priori négatif contre lui. Il doit juste être plus consistant sur la continuité physique », a déclaré Jo Maso. Décrit par la presse britannique comme un « bulldozer humain », Sébastien Chabal s’est affirmé au centre de la troisième ligne dans son club de Sale et espère faire enfin de même en équipe de France après plusieurs prestations décevantes. « Il n’a pas fait un bon tournoi cette année, mais cela fait désormais deux ans qu’il joue au poste de numéro 8, et il s’y sent bien, a expliqué Bernard Laporte. À lui de montrer qu’il a réussi son challenge. On a envie qu’il nous fasse plaisir, on ne veut pas du tout le griller. » « Je sais qu’on attend de moi que je rende une copie propre et que je prouve que j’ai ma place, a reconnu Chabal, qui compte 23 sélections chez les Bleus. J’ai déjà fait pas mal d’allers-retours en équipe de France depuis ma première sélection, et je sais par expérience que cela peut être ma dernière. » Ibanez titulaire L’ailier toulousain Vincent Clerc sait lui aussi qu’il devra briller sur son aile en raison de la forte concurrence qui existe à ce poste dans le groupe France. « J’ai montré en club ces derniers temps que je pouvais modifier mon jeu et que l’on pouvait rejouer derrière moi. À moi de montrer chez les Bleus que je ne suis pas qu’un finisseur », a-t-il dit. Le choc face aux redoutables guerriers du Pacifique offrira également l’occasion à Raphaël Ibanez de prouver tout son talent aux sélectionneurs français. L’ancien capitaine de l’équipe de France retrouve son poste de talonneur en équipe de France, pratiquement deux ans jour pour jour après sa dernière titularisation chez les Bleus, lors de la demi-finale de la Coupe du monde 2003 perdue contre l’Angleterre. « Depuis mon arrivée cette saison chez les Wasps, j’ai mis les bouchées doubles pour avoir un jour la chance de retrouver l’équipe de France. Et le fait d’être là est un grand bonheur », confie l’ancien capitaine du XV de France aujourd’hui âgé 32 ans. S’il retrouve une place de titulaire en équipe de France après avoir joué une vingtaine de minutes contre le Canada, Ibanez ne reprend en revanche pas le capitanat de l’équipe qu’il a eu 27 fois sur ses 72 sélections. Cette responsabilité sera une nouvelle fois confiée au Biarrot Jérôme Thion qui l’avait assumée pour la première fois la semaine dernière en raison de la suspension de Fabien Pelous. Titularisé la semaine dernière à l’arrière, Thomas Castaignède commencera cette fois la rencontre au poste de trois-quart centre, tandis que l’ouvreur Yann Delaigue composera la charnière avec Dimitri Yachvili.