Les Pays-Bas redoutent le piège italien

L’équipe des Pays-Bas de football, qui affronte l’Italie en match amical, samedi à Amsterdam, se présente affaiblie par l’absence de plusieurs éléments-clés et redoute, selon son sélectionneur Marco Van Basten, « un match piège face à des adversaires défensivement très forts ». Privé de ses attaquants Ruud Van Nistelrooy, Arjen Robben, blessés, Roy Makaay, hors de forme, et peut-être Robin Van Persie, en raison d’une cuisse douloureuse, Van Basten craint un duel difficile face au réalisme italien. « Une défense guidée par des éléments, tels Alessandro Nesta ou Fabio Cannavaro, inspire forcément le respect. Nous devrons produire un football créatif pour espérer les déstabiliser », prévoit le mentor néerlandais, toujours invaincu depuis qu’il a pris en main la sélection Oranje il y a un an et demi. S’ils veulent aligner une dix-septième rencontre d’affilée sans défaite, les Pays-Bas devront aussi songer à ne pas concéder de but. Sans les milieux défensifs Mark Van Bommel, blessé, et Edgar Davids, écarté par Van Basten, privés aussi des défenseurs Barry Opdam, Wilfred Bouma et Tim De Cler, souffrants, les Bataves ont l’occasion de montrer la richesse de leur noyau. Bête noire « Pour chaque poste, j’ai plusieurs possibilités. Ce groupe recèle d’énormes qualités », se console Van Basten. L’ancien buteur du Milan AC, aujourd’hui entraîneur à succès, sait que l’Italie ne réussit guère à son équipe. Joueur, Van Basten n’a jamais vaincu les Transalpins, s’inclinant à trois reprises en quatre confrontations. Pire, le dernier duel entre les deux équipes, en demi-finale de l’Euro 2000 aux Pays-Bas, avait tourné au cauchemar pour les Oranje, éliminés aux tirs au but au terme d’une rencontre qui avait traumatisé tout un peuple. Au plat pays, la Squadra Azzura est donc considérée comme une bête noire, même si les Néerlandais, actuellement deuxièmes au classement mondial FIFA – les Azzuri sont 13e –, apparaissent comme les hommes en forme de ces derniers mois. « C’est incontestable : la formation de Van Basten a fière allure et fait un peu peur à tout le monde. Mais la difficulté exalte toujours, c’est bien connu », concédait récemment le sélectionneur italien Marcello Lippi, qui sera lui privé de ses buteurs Francesco Totti et Christian Vieri et de ses gardiens Gianluigi Buffon et Angelo Peruzzi, tous blessés. Pour les deux équipes, brillamment qualifiées pour le Mondial 2006, ce premier test est en tout cas d’importance. Toutes deux se rendront en Allemagne en juin prochain avec l’espoir de l’emporter. Dans ce contexte, prendre un avantage psychologique dès ce soir sur un adversaire potentiel serait un atout incontestable.