Athlétisme - La BLF a organisé une sortie préparatoire pour le Marathon de Beyrouth Entre Maria Pia Nehmeh et Diala Chab, le chassé-croisé se poursuit

Dimanche matin, 8h30. Un ciel éclairci, un calme plat, une température avoisinant les 25 degrés rythmée par une légère brise. Le temps idéal pour aller à la plage, passer une journée tranquille et paresser sous le soleil. Pas du tout… Pour une dizaine de braves coureurs et coureuses, c’était plutôt la montagne qui les a attirés ce dimanche-là, la région de Beit Méry, Broummana, Baabdate et ces paysages magnifiques plus précisément. Au programme, une sortie de 25 kilomètres organisée par le club de la Banque libano-francaise en guise de préparation au Marathon de Beyrouth, qui se disputera dans moins d’un mois, le 13 novembre plus exactement. Parmi les participants à cet entraînement, l’incontournable trio féminin composé de Maria Pia Nehmeh, Diala Chab et Mirvat Hamzeh, les trois grandes prétendantes pour le titre libanais au Marathon de Beyrouth. Et, évidemment, Roger Bejjani, président du club Road Runner Association et grand mordu de longues distances, qui se charge depuis quelques mois déjà de mener le bal et de partager son expérience avec les trois jeunes filles, leur divulguant techniques et conseils nécessaires pour le jour du marathon. Bejjani a porté, comme à chaque sortie préparatoire, l’habit du « lièvre ». En d’autres termes, c’est lui qui a orchestré le rythme de la course, obligeant les autres à le suivre comme son ombre. Un habit de lièvre qu’il portera évidemment le 13 novembre. Un rythme de 14 km/h Après 4 éprouvants premiers kilomètres (avec des pentes avoisinant les 20 %) qui se sont chargés de scinder le groupe en deux, les débats ont été lancés en tête de course, Bejjani accélérant la cadence pour atteindre un rythme de 14 km/h. Préférant ménager ses efforts après une semaine riche en entraînements, Mirvat Hamzeh s’est arrêtée au dixième kilomètre. La jeune maman n’a cependant pas omis d’escorter… en voiture le reste du groupe, se chargeant de distribuer de l’eau à ses « meilleures ennemies ». À mi-parcours, le groupe s’est définitivement divisé, avec aux avant-postes Roger, Diala, Pia et le téméraire président du club des employés de la BLF, Michel Wakil. Et c’est finalement après deux heures de course que les protagonistes ont conclu leurs 25 kilomètres, Maria Pia Nehmeh et Diala Chab ne se quittant pas d’un pouce sur la ligne d’arrivée fictive. Du coup, les deux jeunes filles ont confirmé leur bonne forme du moment et ont poursuivi leur duel à distance avant le grand jour de vérité, jetant encore plus de suspense sur le sort de la catégorie féminine qui sera, sans aucun doute, la plus excitante le 13 novembre. « Les conditions de la course étaient idéales aujourd’hui », a noté Roger Bejjani. « Si les jeunes filles parviennent à courir avec le même rythme le jour du marathon, nous nous dirigerons certainement vers un nouveau record national », s’est félicité Monsieur Marathon. Laquelle d’entre elles arrivera à sortir du lot ce jour-là ? Il est encore toujours impossible de résoudre cette énigme, bien que chacun ait déjà parié sur sa « tigresse » favorite… La BLF, une banque au service du sport Sachant que Maria Pia Nehmeh, Diala Chab, Mirvat Hamzeh et Mona Tamim porteront les couleurs de la BLF le jour du marathon, L’Orient-Le Jour s’est entretenu, en marge de cet événement, avec Michel Wakil, président du club des employés de la banque, et Patrick Gaglio, directeur du réseau national. Une occasion pour expliquer le partenariat entre ces jeunes championnes et la BLF. « Étant donné que le sport est assez proche de l’entreprise, que ça soit dans ses valeurs, sa préparation ou son professionnalisme, la Banque libano-francaise a tenu à encourager l’élite des coureuses libanaises, a déclaré Patrick Gaglio. De cette façon, nous encourageons également les jeunes à suivre l’exemple de ces championnes. » « Le jour du marathon, les jeunes filles seront sponsorisées et bénéficieront d’une contribution financière qui sera quand même légère par rapport à l’accomplissement qu’elles seront en train de réaliser, a souligné, quant à lui, Michel Wakil. Mais le fait qu’elles représentent les couleurs de la banque nous honore. » Outre ces quatre femmes, l’équipe de la BLF comportera le 13 novembre quelque 350 coureurs, dont la majorité disputera le 10 km. Une quarantaine d’enfants prendront part au 5 km, tandis que seuls une quinzaine de coureurs disputeront le marathon. La banque bénéficiera également d’un kiosque à l’arrivée, où animation et ambiance seront au programme afin de créer une atmosphère autour de laquelle les gens pourront partager leur passion pour le footing. Mais le sponsoring de ces quatre championnes se limitera-t-il uniquement au Marathon de Beyrouth ou se prolongera-t-il à long terme ? « Nous verrons déjà ce qui se passera le jour du marathon. Nous discuterons également avec ces jeunes filles pour voir comment nous pourrions les suivre dans le futur, et si elles décident surtout de faire du marathon leur métier. C’est sûr que si nous décidons de les sponsoriser, nous devrions les accompagner dans leur carrière et les financer afin qu’elles puissent participer à des épreuves internationales », a promis Patrick Gaglio. « Ça serait intéressant de conclure avec elles un partenariat à valeur ajoutée. » Les championnes feront-elles du marathon leur métier ? Ce qui est sûr, c’est qu’elles se donnent actuellement corps et âme afin de s’affirmer dans cette discipline. Elles auront, plus tard, tout leur temps pour voler sous d’autres cieux… Nadim MAKHOUL