Football - Avant-dernière journée de qualifications pour la Coupe du monde Les grandes nations européennes jouent ce soir leurs billets pour le Mondial 2006

La France, l’Italie, le Portugal, les Pays-Bas, la Suède, la Serbie-et-Monténégro mais aussi l’Angleterre et la Croatie peuvent obtenir leur billet pour la Coupe du monde 2006 de football dès ce soir, lors de l’avant-dernière journée de qualifications, où l’Espagne, elle, joue gros. En cas de faux pas face à la Belgique (gr.7), les Espagnols pourraient ainsi se préparer à disputer les barrages si la Serbie-et-Monténégro l’emporte en Lituanie. En revanche, bien que distancée par la Pologne, le ballottage est plus favorable pour l’Angleterre (gr.6). En cas de victoire face à l’Autriche, elle pourrait même, sous certaines conditions, s’assurer d’une place parmi les deux meilleurs deuxièmes, qualificative pour la phase finale. Groupe 1 : Les Pays-Bas ne sont plus qu’à quelques centimètres de l’Allemagne. Seul un scénario catastrophe pourrait priver les hommes de Marco van Basten du voyage. Une victoire ou un nul face aux Tchèques à Prague, 2e à quatre points, et le travail serait terminé. Le bon coup à jouer est pour la Roumanie qui se déplace en Finlande. Elle pourrait coiffer les Tchèques pour la deuxième place en cas de victoire et à condition que la République tchèque s’incline. Groupe 2 : Plus de suspense pour la première place, l’Ukraine étant déjà qualifiée. En revanche, rien n’est encore fait pour la deuxième place. La Grèce, 3e avec 18 points, qui se rend au Danemark, 4e avec 16 points, peut passer devant la Turquie, 2e avec 20 points et qui ne joue pas samedi. En cas de victoire grecque, les Turcs perdraient leur place de dauphin et ne seraient plus maîtres de leur destin. Groupe 3 : Le Portugal a déjà un orteil en Allemagne. Avec 5 points d’avance sur la Slovaquie (2e), il lui reste juste à poser le deuxième en battant à domicile le Lichtenstein. Les Portugais peuvent même se contenter d’un nul. Par contre, juste derrière, la lutte sera âpre jusqu’au bout pour la deuxième place entre la Slovaquie et la Russie, à égalité de points (19). La première reçoit l’Estonie, et la deuxième le Luxembourg, avec obligation de gagner avant de se rencontrer lors de la dernière journée. Groupe 4 : La France est revenue de loin, mais, après ses atermoiements, se retrouve en position de force pour obtenir son ticket si elle bat les Suisses, leaders à égalité de points avec les Bleus, chez eux. Une hypothèse idéale pour les Français qui, en cas de défaite, par contre, se compliqueraient considérablement la tâche. L’Eire, qui se déplace à Chypre, n’a toujours pas dit son dernier mot avant d’affronter la Suisse lors de la dernière journée. Groupe 5 : Les Norvégiens, en s’inclinant face à l’Écosse (2-1), ont largement facilité le travail de l’Italie qui n’a plus besoin que d’un nul sur les deux dernières journées pour se qualifier. Les Italiens, avec 5 points d’avance sur la Norvège, peuvent abréger tout suspense dès samedi face à la Slovénie, qui, elle, tentera de ne rien lâcher pour tenter de coiffer la Norvège pour la deuxième place. Groupe 6 : L’Angleterre n’est pas si mal embarquée que cela. Sa défaite face à l’Irlande du Nord a certes noirci un parcours qu’elle avait sans doute cru ficelé trop vite. Mais les Anglais, distancés de 5 points par les Polonais qui ne jouent pas samedi, peuvent, en cas de victoire face à l’Autriche, et sous réserve d’une défaite de la République tchèque (gr. 1), s’assurer d’une place parmi les deux meilleurs deuxièmes. Le match face aux Polonais lors de la dernière journée à Manchester ne serait alors plus qu’une question d’orgueil à régler. Groupe 7: L’Espagne a raté le coche lors de la dernière journée face à la Serbie-et-Monténégro (1-1), et pourrait le payer cher. Deuxièmes à 2 points, les Espagnols, qui se déplacent en Belgique, sont condamnés à la victoire lors des deux prochains matches. Ils ne peuvent plus espérer qu’un faux pas des Serbo-Monténégrins, qui se rendent en Lituanie, et qui eux, si les Espagnols ne gagnent pas, peuvent se qualifier en cas de victoire. Groupe 8 : Le match entre la Suède et la Croatie, respectivement 1er et 2e et séparés d’un point, qui se rencontrent samedi, pourrait prendre fin. Les Suédois obtiendraient leur ticket en cas de victoire, mais il faut aller le chercher sur terrain adverse. Les Croates seraient eux assurés de figurer parmi les deux meilleurs deuxièmes en cas de victoire à condition que la République tchèque (gr. 1) perde. Le programme (heure de Beyrouth) : Groupe 1 : (14h00) Finlande-Roumanie (18h30) République tchèque-Pays-Bas Groupe 2 : (19h00) Géorgie-Kazakhstan (19h15) Ukraine-Albanie (21h00) Danemark-Grèce Groupe 3 : (18h00) Slovaquie-Estonie (19h00) Russie-Luxembourg (23h15) Portugal-Liechtenstein Groupe 4 : (20h00) Chypre-Eire (21h10) Israël-îles Féroé (21h45) Suisse-France Groupe 5 : (17h00) Écosse-Belarus (21h15) Norvège-Moldavie (22h00) Italie-Slovénie Groupe 6 : (16h00) Irlande du Nord-Pays de Galles (18h00) Angleterre-Autriche Groupe 7: (20h00) Lituanie-Serbie-et-Monténégro (21h00) Bosnie-Saint-Marin (21h45) Belgique-Espagne Groupe 8 : (18h00) Bulgarie-Hongrie (21h15) Croatie-Suède .