Bush fait état de « progrès décisifs » dans la traque de Zarqaoui L’armée américaine lance deux nouvelles opérations dans l’ouest de l’Irak

L’armée américaine a lancé hier deux nouvelles offensives contre les rebelles dans l’ouest de l’Irak, alors que Bagdad était visé par un attentat-suicide qui a fait trois morts au premier jour du ramadan. Par ailleurs, le président américain George W. Bush a fait état hier de « progrès décisifs » dans les « deux missions » assignées selon lui aux troupes américaines en Irak, la traque de Zarqaoui et des animateurs de l’insurrection ainsi que la formation de forces de sécurité irakiennes. L’opération « River Gate » (Porte de la rivière) a été lancée dans les localités de Haditha, Haqlaniyah et Barwana, situées à environ 200 km à l’ouest de Bagdad, le long de l’Euphrate, a annoncé l’armée américaine. Quelque 2 500 soldats y participent, ce qui en fait l’offensive la plus importante cette année dans la province sunnite d’al-Anbar, selon elle. Haditha est « un carrefour important pour les activités d’infiltration d’el-Qaëda en Irak à partir de la frontière syrienne », selon l’armée. Elle a également annoncé que 500 soldats américains et 400 soldats irakiens s’étaient lancés dans une deuxième offensive, baptisée « Mountaineers », dans et autour de Ramadi, à 110 km à l’ouest de Bagdad, afin de « sécuriser » la ville avant le référendum. L’armée a, par ailleurs, annoncé la mort lundi de cinq soldats dans l’ouest de l’Irak, dont l’un au moins a été tué dans l’opération « Iron Fist ». Celle-ci a commencé samedi, plus en amont de l’Euphrate, près de la frontière syrienne, et implique environ 1 000 soldats, essentiellement des Marines. Les forces américaines tentent ainsi de mettre sous pression les rebelles, dont 33 au moins ont péri dans l’opération « Iron Fist », alors que le pays entre dans le mois du ramadan et s’apprête à voter pour le référendum. Les sunnites du pays ont en effet entamé hier le mois du jeûne, marqué par un attentat-suicide à la voiture piégée près d’une entrée de la zone verte ultraprotégée de Bagdad, faisant trois morts et sept blessés. Quatre soldats irakiens ont également été tués et quatorze autres blessés dans des affrontements qui ont opposé des forces américaines et irakiennes à des insurgés dans un faubourg au sud de Bagdad. Plus de 30 rebelles ont également été « tués, blessés ou capturés », selon un communiqué de l’armée américaine. Réagissant aux violences, le Parlement irakien a voté hier une loi prévoyant la peine de mort pour les organisateurs, les exécutants et les complices d’actes de violence et de terrorisme, selon des sources parlementaires. En outre, un Britannique, ingénieur en hydraulique pour la société américaine Carlisle, a été interpellé lundi par des gardes-frontières irakiens près de la frontière avec l’Arabie saoudite, avant d’être relâché hier. Pour sa part, le président américain George W. Bush a affirmé hier, au cours d’une conférence de presse, que « les troupes américaines ont deux missions, l’une est de traquer Zarqaoui et ses affiliés et les traduire en justice », soulignant le « succès » représenté par la mort la semaine dernière du numéro deux de la branche irakienne du réseau el-Qaëda. « La deuxième mission est de former les Irakiens », a souligné M. Bush. « De toute évidence, il reste du travail à faire, il faut préparer d’autres unités mais, comme je l’ai dit, plus de 30 bataillons sont en état (de combattre) et c’est un progrès décisif », a-t-il dit. « Nous ne partons pas d’Irak. Nous allons réussir en Irak », a conclu M. Bush.