Arrestation du chef d’un groupe pakistanais lié à el-Qaëda

Le chef du groupe terroriste sunnite pakistanais Lashkar-e-Jhangvi, lié à el-Qaëda et spécialisé dans les violences contre la minorité musulmane chiite, a été arrêté au Pakistan, ont indiqué hier des responsables des services de sécurité pakistanais. Chef de ce groupe interdit depuis août 2001, Asif Choto, décrit par les autorités comme « le militant islamiste le plus recherché » du pays, a été arrêté le week-end dernier lors d’un contrôle de police sur l’autoroute reliant Lahore (Est) à Rawalpindi, la ville jumelle d’Islamabad, a assuré à l’AFP un haut responsable des services de sécurité. « C’était le militant le plus recherché dans le cadre des violences interconfessionnelles » entre sunnites et chiites, qui ont fait plus de 4 000 morts au Pakistan depuis le début des années 90, a indiqué ce responsable. « Il a été arrêté en compagnie d’un autre militant de Lashkar-e-Jhangvi, Rashid alias Shahid Satti, pour lequel était offerte une récompense d’un million de roupies (14 000 euros) », a précisé un officier de la police locale. À la tête du Lashkar-e-Jhangvi depuis début 2004, Asif Choto est tenu pour être l’organisateur d’un attentat qui avait fait cinq morts dans une mosquée chiite de Karachi (Sud) le 30 mai dernier. Une lettre écrite de sa main, selon les enquêteurs, avait été retrouvée sur l’un des auteurs de l’attentat qui avait été blessé. La police le tient également pour responsable d’un attentat à la bombe contre une mosquée chiite de Sialkot (Est) qui avait fait trente morts le 30 octobre 2004, ainsi que de deux autres attentats contre des mosquées chiites de Karachi qui avaient fait au moins quarante morts en mai 2004. Asif Choto – « petit » en ourdou, un surnom lui venant de ses 1,65 m – est considéré par les policiers pakistanais comme le militant qui a introduit la technique de l’attentat-suicide contre les chiites. Créé en 1996 par une scission du groupe sunnite Sipah-e-Sahaba et entretenant, selon les autorités pakistanaises, des liens fluctuants avec el-Qaëda, le Lashkar-e-Jhangvi est considéré comme le plus extrémiste des groupes antichiites pakistanais. Après l’intervention de la coalition sous commandement américain en Afghanistan en octobre 2001, le Lashkar-e-Jhangvi a élargi son champ d’opérations en coopération avec des militants d’el-Qaëda ayant fui l’Afghanistan. Les enquêteurs pakistanais tiennent ainsi des militants du groupe pour responsables de l’enlèvement et l’assassinat du journaliste américain Daniel Pearl début 2002 à Karachi. Le Lashkar-e-Jhangvi (« Armée de Jhangvi », du nom du fondateur du Sipah-e-Sahaba, Haq Nawaz Jhangvi, originaire de la ville de Jhang, au Pendjab), a été interdit par le président pakistanais Pervez Musharraf le 14 août 2001.