KATRINA - Cinq rescapés du cyclone meurent d’une maladie bactérienne transmise par l’eau insalubre Les irréductibles de La Nouvelle-Orléans seront évacués manu militari, avertissent les autorités

Cinq sinistrés du cyclone Katrina sont morts d’une maladie bactérienne transmise par de l’eau insalubre et les autorités de La Nouvelle-Orléans veulent évacuer, au besoin par la force, les quelque 10 000 personnes qui vivent toujours dans la ville. «Il y a eu un cas au Texas et plusieurs cas au Mississippi » , a déclaré à l’AFP un porte-parole du Centre pour la prévention des maladies (CDC), Tom Skinner. Les cinq malades ont été en contact avec une eau insalubre. « Nous aurons d’autres morts » de même nature, a-t-il prédit. Selon le général Russel Honore, qui commande les forces armées mobilisées après le cyclone Katrina, le nombre des personnes vivant toujours à La Nouvelle-Orléans « est nettement inférieur à 10 000 ». « Nous avons un ordre d’évacuation obligatoire », a déclaré le chef de la police de La Nouvelle-Orléans, Eddie Compass. « Nous avons des milliers de personnes qui veulent actuellement évacuer » la ville et la police utilisera « la force la plus réduite possible » pour évacuer les irréductibles. Après l’annonce des premiers décès dus à des maladies, la directrice du CDC, Julie Gerberding, a demandé à la population de « ne pas boire l’eau et de respecter les ordres d’évacuation ». À La Nouvelle-Orléans, les troupes ont été repositionnées pour conduire des recherches porte-à-porte, selon le général Joseph Inge, chef-adjoint du commandement Nord. Les évacuations forcées seront menées par la garde nationale et la police, a-t-il précisé. Quelque 63 000 militaires – dont 45 000 soldats de la garde nationale et 18 000 militaires d’active – avec 350 hélicoptères sont mobilisés. Selon l’Agence fédérale de gestion des crises (FEMA), « beaucoup de personnes ne seront jamais retrouvées » en raison du nombre important d’alligators présents dans l’eau. La Nouvelle-Orléans comptait, avant le passage du cyclone le 29 août, 485 000 habitants, 1,4 million avec la banlieue. Après des jours passés à essayer de sauver des habitants et de les évacuer, les autorités estiment maintenant que leur principale tâche est l’assèchement de la ville, entrepris mardi avec des pompes. « La ville reste inondée à 60 % », selon le maire, Ray Nagin. Seules trois des 148 pompes de la ville inondée fonctionnaient hier et, selon lui, il faudra au moins trois semaines pour évacuer l’eau, deux semaines supplémentaires pour nettoyer les débris et de six à huit semaines pour rétablir l’électricité. Jusqu’à 160 000 maisons sont irrécupérables, selon un responsable de la Louisiane. Selon la FEMA, jusqu’à 60 % des propriétaires de logements sinistrés n’étaient pas assurés. À Washington, le président républicain George W. Bush a annoncé mardi vouloir mener une enquête « pour trouver ce qui s’était bien déroulé et ce qui s’était mal passé » dans la gestion des secours. « Je ne crois pas que le gouvernement doive enquêter sur lui-même », a rétorqué hier sur CNN la sénatrice démocrate Hillary Clinton. « Ce n’est pas un jeu. Il faut une enquête sérieuse, qui bénéficie de la confiance des Américains, qui nous aidera à comprendre ce qui n’a pas marché. Plus tôt on saura, mieux ça sera », a dit Mme Clinton, candidate potentielle à la prochaine présidentielle, et qui veut une enquête indépendante. Un sondage publié mardi fait état de 42 % d’opinions défavorables ou très défavorables sur la gestion de la crise par George W. Bush, contre 35 % d’opinions favorables. Dans les régions sinistrées, près d’un million de foyers restent sans électricité en Louisiane et au Mississippi, où la navigation a partiellement repris. Plus d’une semaine après le drame, plusieurs « centaines » d’étrangers sont toujours portés manquants, selon le département d’État. Plus de 273 000 personnes déplacées sont hébergées dans 16 États. Les autorités sont aussi confrontées à de difficiles problèmes de scolarisation, 200 000 élèves de Louisiane étant sans école. Les secours coûtent désormais un milliard de dollars par jour au budget américain, selon le sénateur républicain Thad Cochran, président d’une commission budgétaire. Les dégâts en Louisiane s’élèveront à plus de 100 milliards de dollars, a estimé Art Jones, un responsable de la Sécurité intérieure de cet État. La Maison-Blanche a indiqué que le président Bush allait demander 51,8 milliards de dollars d’aide financière supplémentaire au Congrès qui a déjà débloqué 10,5 milliards la semaine dernière. L’aide internationale se poursuit. Les États-Unis ont déjà accepté pour un milliard de dollars d’assistance matérielle ou financière venant de quelque 45 pays, a déclaré le secrétaire général du département d’État, Harry Thomas.