Terrorisme - Le consulat américain à Dhahran fermé « temporairement » Les forces saoudiennes encerclent toujours un groupe d’activistes islamistes à Dammam

Les forces de sécurité saoudiennes poursuivaient hier l’encerclement d’activistes islamistes dans un quartier à Dammam (est de l’Arabie saoudite), au lendemain de la mort de deux suspects et d’un policier, a indiqué une source sécuritaire qui a fait état de la poursuite de tirs sporadiques. Parallèlement, l’ambassade des États-Unis dans le royaume wahhabite a annoncé la fermeture « temporaire » de son consulat à Dhahran, en raison de ces heurts violents. «Des tirs sporadiques se poursuivent sur les lieux où sont retranchés des éléments du “groupe déviant” », expression qui désigne el-Qaëda dans la terminologie officielle saoudienne, a affirmé hier une source sécuritaire à Ryad. « Les forces de sécurité ont renforcé leurs positions, et des bulldozers et des équipements lourds supplémentaires ont été dépêchés sur les lieux », a-t-elle ajouté. « Nous ne sommes pas pressés d’investir les bâtiments (où sont retranchés les suspects) dans l’espoir de les capturer vivants et obtenir des informations », a conclu la même source. Des explosions ont été entendues hier dans le secteur et des ambulances ont été dépêchées sur les lieux pour évacuer les victimes des accrochages, ont indiqué à l’AFP des témoins qui n’ont pas été en mesure d’en préciser le nombre. Un policier a été tué et six autres ont été blessés, selon un site Internet saoudien, al-Wifaq. Cette information n’a pu être confirmée de source policière. Le ministère de l’Intérieur avait indiqué dimanche, dans un communiqué reproduit par l’agence officielle SPA, que « les forces de sécurité ont aperçu deux suspects qui ont ouvert le feu lorsque les policiers les ont poursuivis. Les forces de sécurité ont riposté aux tirs, tuant les deux suspects ». « Un membre des services de sécurité est tombé en martyr dans l’accrochage contre des éléments du “groupe déviant” », avait ajouté le ministère. « Les forces de sécurité poursuivent le ratissage des lieux pour les nettoyer complètement », avait-il conclu. Les accrochages ont commencé dimanche dans la rue Prince Mohammed ben Fahd, une artère commerçante où se trouvent plusieurs entreprises étrangères, notamment occidentales. Les forces de sécurité ont ensuite poursuivi d’autres suspects dans le quartier al-Hamra, avant de faire le siège d’un bâtiment où elles suspectaient les hommes de se cacher. Selon une source sécuritaire, le siège a continué dans la nuit et les militants retranchés tiraient notamment des grenades artisanales. Les militants assiégés seraient au nombre de 6 à 10 personnes. Les habitants des bâtiments voisins ont été évacués dimanche après-midi. L’Arabie saoudite fait face depuis mai 2003 à une vague d’attentats revendiqués par des activistes islamistes se réclamant du réseau terroriste el-Qaëda. En outre, l’ambassade des États-Unis en Arabie saoudite a annoncé hier, dans un communiqué, la fermeture « temporaire » de son consulat à Dhahran, en raison des heurts opposant les forces de sécurité aux islamistes armés dans la ville voisine de Dammam. Dans son communiqué, l’ambassade a appelé les Américains résidant dans le royaume wahhabite à rester « vigilants » et à faire preuve de « prudence », notamment en se rendant dans les centres commerciaux fréquentés par des Occidentaux. Par ailleurs, le roi Abdallah s’est entretenu hier à Djeddah avec la conseillère américaine à la Sécurité intérieure et la Lutte antiterroriste, Frances Townsend, qui lui a remis un message du président George W. Bush. Aucune indication n’a été fournie sur la teneur du message.