Basket-ball – Interview exclusive à « l’Orient-le Jour » du directeur des sélections nationales Nous sommes fin prêts pour la bataille à Qatar, affirme Jassem Kanso (Photo)

J-3. Demain, la sélection nationale de basket-ball s’envolera pour le Qatar afin de disputer, dès jeudi, les championnats d’Asie qualificatifs pour la Coupe du monde. Réunis au vert depuis leur retour de Jordanie autour de leur charismatique entraîneur Paul Coughter, les joueurs ont effectué leurs entraînements quotidiens dans une ambiance détendue, tout en restant conscients de l’ampleur de la tâche qui les attend. L’Orient-Le Jour a saisi l’occasion pour s’entretenir avec Jassem Kanso, directeur des sélections nationales, afin de faire le point sur l’atmosphère qui règne au sein du groupe. Depuis la défaite face à l’Iran dans le cadre des championnats d’Asie de l’Ouest, début juin, la sélection libanaise a accompli un bon bout de chemin dans sa préparation pour les championnats d’Asie en effectuant un camp d’entraînement à Chypre, avant de participer au tournoi amical Abdallah II de Jordanie et de remporter le titre. D’immenses progrès ont été réalisés, mais c’est surtout sur l’aspect moral que Jassem Kanso insiste. « Il y a deux genres d’évolutions dans une équipe : l’un technique et l’autre moral, souligne t-il. C’est surtout sur l’aspect moral que nous avons insisté afin d’arriver à former un groupe cohésif et compétitif. » « Lors de notre faux pas face à l’Iran, certains joueurs ont mis en évidence les défauts de la sélection, déviant du coup de l’objectif fixé, note le directeur des sélections nationales. La fédération et la direction de la sélection ont alors œuvré à remettre les pendules à l’heure, insistant sur le fait que l’objectif fixé est un objectif national et non personnel. » « Ayant compris le message, les joueurs ont pris leurs responsabilités en main, ce qui a permis à l’entraîneur de concrétiser ses idées sur le terrain, continue Kanso. Désormais, nous assistons à une parfaite cohésion entre les joueurs, base de tout succès. » « Batailler au Qatar » Techniquement, il reste encore du chemin à parcourir pour atteindre le meilleur niveau. « Ce ne sont pas les qualités qui manquent aux joueurs, mais comme vous le savez, il leur faut du temps pour s’habituer à jouer ensemble, souligne-t-il. Sur une échelle de 10, nous sommes actuellement à 5, mais j’espère que nous réglerons les derniers automatismes afin d’être le plus compétitifs possible au Qatar. » « Une fois que nous arriverons à allier moral et technique, l’équipe donnera son meilleur rendement. » Au Qatar, le tirage au sort a placé le Liban dans une poule relativement facile lors du premier tour, aux côtés de la Jordanie, l’Inde et Hong Kong. Bien que la qualification pour la Coupe du monde soit l’objectif primordial de la sélection nationale, le plus important pour Kanso serait que l’équipe donne le meilleur d’elle-même. « Nous allons être hypermotivés dès la première rencontre, face à la Jordanie. Il est impératif pour nous de se mettre rapidement dans l’ambiance de la compétition », insiste Kanso. « Nous avons énormément travaillé lors de ces derniers mois, et j’espère que nous récolterons les fruits de nos efforts versés », note-t-il, tout en souhaitant que la chance soit du côté libanais. « Mais personnellement, je pense que l’essentiel n’est pas de vouloir gagner. Le plus important c’est que les joueurs bataillent pour la cause du maillot national en donnant tout ce qu’ils ont et ce qu’ils ont appris, et que, lors du coup de sifflet final, ils n’auront rien à se reprocher, même si la victoire n’est pas au bout », conclut Kanso, une lueur d’optimisme brillant quand même dans ses yeux. Nadim MAKHOUL