DÉVELOPPEMENT - Les familles encouragées à procréer moins L’Inde veut faire de sa masse humaine un atout pour son économie(photo)

L’Inde, avec sa population de plus d’un milliard d’habitants destinée à dépasser celle de la Chine d’ici au milieu du XXIe siècle, veut faire de sa masse humaine un atout pour développer son économie émergente et non plus un poids, selon des experts. Les autorités encouragent toujours la population à faire des familles peu nombreuses alors que les Indiens représentent 16 % de la population mondiale. Mais aujourd’hui, les cercles politiques considèrent cette immense main-d’œuvre potentielle comme la meilleure ressource du pays. « Ce changement a été aidé par la révolution du secteur des technologies de l’information en Inde », explique le démographe A.R. Nanda qui avait contribué à élaborer la politique nationale pour la population il y a cinq ans. « Les entreprises et quelques économistes ont mis en lumière le fait que la population active indienne pouvait compenser les manques ou le prix élevé de la main-d’œuvre ailleurs » dans le monde, explique-t-il. En une décennie, l’Inde a émergé comme le « bureau du monde », avec des firmes internationales y délocalisant leurs services, du traitement des cartes de crédit à la vente de billets d’avion, pour tirer profit d’une main-d’œuvre anglophone, diplômée et bon marché. Chaque année, quelque 3 millions d’étudiants indiens obtiennent un diplôme en sciences appliquées, technologies de l’information, ingénierie. Le secteur des technologies de l’information à lui seul emploie environ 850 000 personnes. Selon le gouvernement, 402 millions d’Indiens ont aujourd’hui entre 15 et 59 ans, l’âge de la population active, et ce nombre devrait atteindre 820 millions d’ici à 2020. Le directeur du géant indien de l’informatique Infosys, N. R. Narayana, estimait en avril que d’ici à 2020, les États-Unis manqueraient de 17 millions de personnes en âge de travailler, la Chine de 10 millions, le Japon de neuf millions. Selon les experts, les Indiens pourraient bien être absorbés dans certaines de ces économies. Mais pour profiter de cette force potentielle, l’Inde doit investir largement dans les infrastructures, le système de santé et l’éducation, notent-ils. Avec une moyenne d’âge de 26 ans, l’Inde est sans aucun doute plus jeune que la Chine (moyenne d’âge de 35-37 ans) et aura la plus grande population active du monde d’ici à 2020, prédit Jayati Ghosh, économiste à l’université Jawaharlal Nehru. « Mais le nombre en lui-même ne se traduit pas automatiquement en capacité », prévient-elle. La Chine à ce titre est un exemple pour M. Nanda. Mao Tsé-toung « avait décidé que la population était un outil et investi largement dans les ressources humaines. Cela a été réparti équitablement, hommes et femmes ont eu accès à la santé, à l’éducation, à l’emploi », rappelle-t-il, en soulignant que « le nombre de naissances avait diminué dans les années 70 avant l’introduction de la norme de l’enfant unique ». Au ministère de la Santé, on reconnaît que la Chine avait vu juste et que l’Inde a pris du retard. « Mais nous avons commencé à investir dans le domaine social. Le gouvernement (de centre gauche) a promis de dépenser 2 % du PIB dans les infrastructures sociales, contre 0,9 % actuellement », dit un responsable du ministère. Les statistiques du développement humain en Inde ont progressé depuis l’indépendance en 1947, avec une réduction du taux de natalité de 40,8 pour mille en 1951 à 26,4 en 1998, et du taux de mortalité infantile de 146 pour mille à 72 durant la même période. Dans le même temps, le taux de mortalité est passé de 25 pour mille à 9 pour mille, et l’espérance de vie de 37 à 62 ans. Entre les décennies 1971-1981 et 1991-2001, le taux de croissance de la population a baissé de 24,6 % à 21,3 %, indique Almas Ali, de la Population Foundation of India, selon qui la population devrait se stabiliser d’ici à 2015-2020. Mais en termes d’accès à la santé et aux soins de première nécessité, l’Inde n’est qu’au 127e rang mondial, et 20 à 30 % de la population vit toujours sous le seuil de pauvreté.