ÉVÉNEMENT Il a eu lieu le 16 juillet 551 après J-C Le tsunami dévastateur de Beyrouth raconté par Nina Jidejian

Le tremblement de terre du 26 décembre 2004 dans l’océan Indien, suivi d’un tsunami dévastateur, a causé la mort de plus de 200000 personnes. Des centaines de touristes qui visitaient la région ont été emportés par les vagues. Le monde entier a réagi à ce terrible désastre en envoyant des fonds et de l’aide. Le 16 juillet 551 après J-C, un très fort séisme détruit Beyrouth. Il n’y avait pas d’échelle Richter à cette époque mais les secousses sont telles, que l’aqueduc romain qui approvisionne la ville en eau s’effondre dans un vacarme assourdissant. Toute la Méditerranée orientale, de Byzance jusqu’en Palestine, subit d’énormes dégâts. Ces fortes secousses souterraines amènent la mer à se retirer pour revenir avec une grande force. Ce tsunami (raz-de-marée), haut de plusieurs mètres, fonce, submerge et emporte ceux qui sont venus chercher refuge au port et sur les plages. Saisis de terreur, les habitants de Beyrouth se voient pris au piège entre la mer déchaînée et l’effondrement des édifices, dont la célèbre École de droit. Les cadavres sont partout. Agathias, un historien contemporain à cet événement, écrit dans Histoire: «Et la très belle Béryte, joyau de la Phénicie, est complètement défigurée. Un grand nombre de natifs et d’étrangers ont péri, écrasés sous les débris, y compris beaucoup de jeunes gens éduqués de bonne famille venus d’ailleurs pour étudier les lois romaines.» Agathias note plus loin: « L’éducation est une tradition ancestrale dans cette ville et les études sont un privilège donné à la cité. Sur ce, les professeurs et l’École de droit sont transférés à Sidon en attendant la reconstruction de Beyrouth.» Ce cataclysme a causé la mort de trente mille personnes. Aussitôt que l’empereur Justinien eût appris le désastre, il depêcha de Byzance une grande quantité d’or avec des conseillers pour rebâtir une partie de la ville.