Conflit irakien - L’ambassade à Awkar restera ouverte Battle appelle les Américains « à être prudents ou à partir »

L’ambassadeur des États-Unis à Beyrouth, Vincent Battle, a appelé hier les ressortissants américains au Liban à veiller de près à leur sécurité ou à envisager un départ après le déclenchement de l’offensive contre l’Irak, a indiqué un communiqué de l’ambassade américaine. Ce nouvel appel ne prévoit cependant pas de départs obligatoires, contrairement à ce qui s’est passé dans un certain nombre de pays voisins. Trois jours auparavant, l’ambassade des États-Unis avait diffusé un appel similaire aux Américains qui se trouvent au Liban. « Maintenant que les hostilités avec l’Irak ont commencé, je presse une nouvelle fois les citoyens américains de revoir les conditions entourant leur sécurité et d’envisager de quitter le Liban », a déclaré M. Battle, cité dans le communiqué. Le diplomate a souligné que le nombre de vols commerciaux en partance de Beyrouth a déjà diminué et pourrait être encore plus réduit à l’avenir. « À ceux qui restent, nous recommandons fortement d’ëtre vigilants en ce qui concerne leur environnement, d’éviter les foules et les manifestations, de garder un profil bas, de ne pas circuler toujours aux mêmes heures et sur les mêmes parcours et de s’assurer que leurs documents de voyage sont à jour », a ajouté M. Battle. L’ambassadeur a recommandé à ses concitoyens d’éviter les endroits jugés potentiellement dangereux comme les villes de Tripoli et de Saïda, ainsi que la banlieue-sud de Beyrouth, le Liban-Sud, la Békaa, ainsi que les abords des douze camps de réfugiés palestiniens. Un porte-parole de l’ambassade a évalué « à plusieurs milliers le nombre d’Américains au Liban, y compris les doubles nationaux » tout en se refusant à donner un chiffre plus précis. Pour ce qui est des membres du personnel de l’ambassade des États-Unis, M. Battle a indiqué qu’ils ont été avisés d’avoir à limiter leurs déplacements à ce qui est strictement « essentiel à la mission » de l’ambassade. En outre, M. Battle a annoncé avoir eu un entretien téléphonique avec le président libanais Émile Lahoud et avoir rencontré le Premier ministre Rafic Hariri, « pour les mettre au courant du déclenchement par les forces de la coalition de la guerre contre l’Irak ». « L’ambassade gardera ses portes ouvertes afin d’assurer ses services aux citoyens américains », s’est borné à déclarer M. Battle à la presse à l’issue d’un autre entretien avec le ministre libanais des Affaires étrangères, Mahmoud Hammoud. Enfin, signalons que l’ambassade des États-Unis met à la disposition de ses ressortissants son site sur Internet : www.usembassy.gov.lb ainsi que son numéro de téléphone : 04 542600.