Diplomatie - L’Irak, le Liban-Sud et la question palestinienne au menu des discussions Le vice-ministre russe des AE lundi à Beyrouth

Le vice-ministre russe des Affaires étrangères, Alexandre Saltanov, effectuera lundi prochain une visite à Beyrouth dans le cadre d’une tournée régionale incluant également l’Irak et la Jordanie. Durant cette visite, d’une durée de trois jours, M. Saltanov rencontrera les pôles du pouvoir pour discuter avec eux de différents sujets de l’actualité : la crise en Irak, la question palestinienne et les derniers développements concernant la feuille de route du quartette, le renouvellement du mandat de la Finul au Liban-Sud et la situation à la frontière sud. Selon notre correspondant au palais Bustros, Khalil Fleyhane, le diplomate russe a inscrit Beyrouth comme étape dans sa tournée parce que le Liban est actuellement président du sommet arabe. Concernant le dossier irakien, qui sera en tête des discussions entre M. Saltanov et les responsables libanais, des sources bien informées ont indiqué que la Russie est en faveur d’une solution diplomatique – à travers le Conseil de sécurité de l’Onu – de la question des armes de destruction massive chimiques, nucléaires et biologiques irakiennes. Ce qui aurait incité les autorités irakiennes à faciliter la tâche aux inspecteurs internationaux en mission à Bagdad, le mois dernier, pour enquêter sur l’existence de telles armes. D’après ces sources, le vice-ministre russe des Affaires étrangères demandera à Bagdad d’apporter les explications exigées par le chef de la Commission de contrôle, de vérification et d’inspection de l’Onu (Cocovinu), Hans Blix. Moscou œuvre en effet pour éviter le spectre de la guerre en Irak, laquelle, si elle éclate, constituerait une menace non seulement pour Bagdad mais pour plusieurs autres pays arabes limitrophes. Et, ajoutent les mêmes sources, les autorités russes s’estiment satisfaites de la tournure rassurante prise par la mission des inspecteurs onusiens dans la capitale irakienne. Sauf que Moscou est conscient qu’il est impossible de deviner les calculs du président des États-Unis, George W. Bush, particulièrement au sujet de l’Irak. La Russie en veut pour preuve la hâte avec laquelle le président américain a dépêché porte-avions, soldats et généraux dans la région. Mais elle ignore si toutes ces manœuvres visent à paver la voie à une frappe militaire, quels que soient les résultats du rapport des inspecteurs, ou tout simplement à faire pression sur le président irakien, Saddam Hussein, pour le pousser à se plier aux exigences du Conseil de sécurité. Le Liban-Sud et la question palestinienne Autre dossier qui sera évoqué par le vice-ministre russe des Affaires étrangères à Beyrouth, celui de la question palestinienne et les conditions de vie impossibles résultant des affrontements quotidiens entre Israéliens et Palestiniens. Et plus précisément du rôle moscovite, notamment dans le cadre du quartette, pour calmer la tension. Le but étant de ramener les deux protagonistes à la table des négociations et de résorber le climat de violence. M. Saltanov évoquera avec les responsables libanais les résultats des discussions du quartette au sujet de feuille de route. Discussions qui se sont heurtées au problème de l’organisme de contrôle lors de la dernière réunion à Washington. Mais la question sera débattue dans le cadre de la prochaine réunion que le quartette doit tenir début février. Le diplomate russe discutera enfin de la situation au Liban-Sud et plus précisément du renouvellement du mandat de la Finul. Ce que M. Saltanov dira aux responsables libanais, selon des sources bien informées, c’est que ni les États-Unis ni la Russie ne voient d’obstacles à la reconduction du mandat à la fin du mois, jusqu’au 21 juillet prochain. Mais il n’y aura pas de changements sur le terrain et pas d’augmentation de troupes. Ce qu’avait déjà affirmé une délégation américaine présidée par le responsable du bureau du Liban aux Affaires étrangères, Tim Pounds, qui s’était rendu lundi dernier au Liban-Sud pour passer en revue les troupes de la Finul dans le cadre d’une tournée. La délégation américaine avait appelé l’État libanais à rétablir sa souveraineté sur le Liban-Sud. Selon notre correspondant au palais Bustros, le vice-ministre russe des Affaires étrangères a demandé audience au président de la République, le général Émile Lahoud, au Premier ministre, Rafic Hariri, et au président de la Chambre, Nabih Berry. Il remettra par ailleurs mercredi prochain la Médaille russe de l’Amitié au président de l’Association d’amitié libano-russe, Jacques Sarraf, au nom du président russe Vladimir Poutine, pour ses efforts déployés en faveur de la coordination entre les deux peuples.