Pas de débouché pour les pommes de terre

La commission des Finances et du Budget a profité de la présence à sa réunion du ministre de l’Agriculture, M. Sleiman Frangié, pour soulever le problème de l’importation de pommes de terre qui porte préjudice aux agriculteurs libanais, surtout que ces derniers n’arrivent pas à écouler leurs produits. Ce sont notamment les députés de la Békaa qui ont abordé le sujet. Selon M. Chawki Fakhoury (Zahlé), près de 25 000 tonnes de pommes de terre sont toujours entreposées dans les dépôts sans que les producteurs parviennent à les écouler sur le marché. Si le problème se pose aujourd’hui avec acuité, c’est parce qu’une période de deux mois est nécessaire pour écouler ce stock et que le Liban est tenu à partir du 1er février d’importer des pommes de terre d’Égypte conformément au calendrier agricole libano-égyptien. Le Liban sera confronté à ce moment-là à un sérieux problème de dumping. Des contacts tous azimuts sont entrepris par les députés de la Békaa avec les responsables de la chancellerie égyptienne avec qui ils ont évoqué la possibilité de modifier provisoirement le calendrier agricole, sans toucher au fond du texte. Il va sans dire que c’est Le Caire qui doit donner son accord à une telle proposition. M. Fakhoury a indiqué que la commission parlementaire de l’Agriculture, présidée par M. Élie Skaff, également député de Zahlé, tiendra aujourd’hui une réunion extraordinaire pour débattre de ce problème et «sauver» les récoltes libanaises. La commission des Finances, dont le président est également député de Zahlé, a pressé le gouvernement de réagir avant qu’il ne soit trop tard et de dépêcher incessamment une délégation des ministères de l’Économie et de l’Agriculture au Caire, pour expliquer le problème qui se pose aux autorités égyptiennes et pour discuter avec elles de la possibilité de reporter d’au moins vingt jours la date à partir de laquelle les pommes de terre égyptiennes seront exportées vers le Liban. Durant sa réunion matinale, tenue aussi en présence du ministre des Finances, M. Georges Corm, la commission a approuvé le budget du ministère de l’Agriculture. Le vote avait été suspendu en attendant les explications du ministre concerné sur les mesures envisagées pour soutenir l’agriculture et pour assurer des marchés extérieurs à la production locale. M. Frangié devait notamment proposer le déboursement de 25 milliards de livres pour soutenir l’exportation des produits locaux en exposant aux parlementaires, dans le détail, le mécanisme envisagé pour la politique de soutien. La commission a donné son feu vert au principe développé par le ministre. Mais le programme qu’il propose doit être agréé au préalable par le gouvernement pour devenir exécutoire. Il sera alors examiné plus en profondeur par la commission des Finances.