Basket-ball - Finale de la NBA - Horry sauve la mise aux Lakers

Philadelphie, malgré 35 points d’Allen Iverson et 23 du Congolais Dikembe Mutombo, a laissé passer une belle occasion et les Los Angeles Lakers ont pris un avantage de deux victoires à une en finale du championnat de la NBA de basket-ball. Les Lakers, pour le premier de leurs trois matchs chez l’adversaire, ont battu Philadelphie 96 à 91, compensant ainsi la perte de la première rencontre devant leur public. Les 76ers d’Iverson se retrouvent ainsi maintenant le dos au mur et dans l’obligation de décrocher la victoire mercredi pour éviter un handicap de 3 à 1 qu’aucune équipe en finale de la NBA n’est parvenu à remonter. «Nous avons été trop loin pour nous laisser aller maintenant à la frustration, a souligné Iverson. Nous avons eu nos chances et n’avons pas su les prendre. À nous de nous assurer d’être fin prêts pour le prochain match». Iverson a en fait de quoi être déçu. Son équipe, après avoir été menée pendant les trois quart du match a été à deux doigts de renverser le cours de la partie. Des 13 points d’avance qu’ils avaient comptés en première période, des 10 qu’ils conservaient à la mi-temps (55/45), les Lakers n’en comptaient plus qu’un seul (89/88) alors qu’il ne restait plus que 62 secondes de jeu, à la suite d’un panier à trois points du remplaçant Kevin Ollie. Shaquille O’Neal, qui terminait avec 30 points et 12 rebonds, se trouvait depuis plus d’une minute sur le banc, sorti avec 6 fautes personnelles, de même que Derek Fisher. Privés de leur pivot et de leur meneur de jeu, les tenants du titre en étaient réduits à compter sur le seul Kobe Bryant, auteur de 32 points, mais moins heureux en seconde mi-temps après avoir passé 20 points en première période. C’est en fait le vétéran Robert Horry, un ancien joueur de l’équipe de Houston championne en 1994 et 1995, qui devait les sortir de l’ornière. Horry, de la gauche du terrain, réussissait un tir à trois points, son troisième de la rencontre, avec 47 secondes à jouer. Iverson en transformant trois lancers francs ramenait ensuite les 76ers à un point (92/91) et c’est encore Horry, deux fois envoyé sur la ligne de lancers francs, qui sauvait la mise des Lakers en réussissant ses quatre tentatives. «Il a fait un grand match, a souligné O’Neal. Il a réussi des tirs précieux. Il a fait cela tout au long de sa carrière. Il s’agit surtout d’être patient et de faire ce qu’on est supposé faire, a expliqué Horry, qui a terminé avec 15 points. Nous savions ce que nous devions faire sans Shaquille O’Neal et nous l’avons fait». «Il s’est montré à la hauteur de la situation, a fait valoir l’entraîneur de Philadelphie Larry Brown. Horry obtient 15 points alors qu’il n’a tenté que 5 tirs. Quand des gens font cela en venant du banc (des remplaçants), c’est ce qui gagne les championnats».