COMMUNAUTÉS- Hazim souhaite lever des fonds pour développer l'université de Balamand Visite historique du patriarche grec-orthodoxe en Californie

C’est le branle-bas de combat ces jours-ci au sein de la communauté orthodoxe de la Bay Area en Californie, à l’occasion de la visite du patriarche grec-orthodoxe, Sa Béatitude Ignace IV Hazim, patriarche d’Antioche et de tout l’Orient. Entamée le 26 juillet, cette visite historique – qui se poursuivra jusqu’au 2 août – s’inscrit dans le cadre d’une tournée d’un mois aux États-Unis, qui a débuté le 7 juillet. Répondant à l’invitation du métropolite Philip Saba, primat d’Amérique du Nord, Sa Béatitude a englobé dans sa tournée New York, Detroit, Chicago, San Fransisco et Los Angeles. Parmi les membres de la délégation qui l’accompagne, le métropolite de Beyrouth, Mgr Élias Audeh, un représentant de M. Élie Salem, président de l’université de Balamand, ainsi que le frère du patriarche, le Dr Youssef Hazim. Dans la Bay Area, en Californie, le patriarche est essentiellement l’hôte du Dr Tali Bacchour, son ami de longue date, lequel est également membre du conseil de gestion de l’université de Balamand. La visite du patriarche revêt une grande importance à plus d’un titre et poursuit de nombreux objectifs. Pour la Bay Area d’abord, c’est la première visite du genre depuis l’accession de Mgr Hazim au patriarcat en 1979. Ce dernier s’etait rendu en 1985, rappelons-le, à Los Angeles, mais pas dans la Bay Area. Sur un plan plus général, ensuite, l’objectif essentiel poursuivi est la levée de fonds pour l’université de Balamand. Plus précisément, il s’agira de renflouer les programmes de bourse, faire mieux connaître cette université qui n’a que dix ans d’âge, mais aussi et surtout de construire un centre culturel et sportif, et peut-être même à long terme un centre médical ainsi qu’un département de médias et de communications. Le but essentiel pour le patriarche, précise le père John Salem, de l’église St-Nicolas à San Francisco, l’une des plus importantes églises d’Antioche de la région, est plutôt de se mettre en contact direct et à l’écoute des fidèles. Les membres de l’Église orthodoxe d’Antioche en Amérique du Nord, note-t-on, dépasseraient les 350 000. Et le père Salem, qui se rappelle avec nostalgie les années d’études de théologie passées à l’université de Balamand, de poursuivre : «Ainsi, pour remercier Sa Béatitude de son geste envers elle, la communauté a voulu en retour rassembler des fonds et les lui offrir pour développer l’université de Balamand». Après New York et Detroit, le patriarche devait participer du 17 au 25 juillet à la convention de l’archidiocèse d’Amérique du Nord, la dernière de ce siècle, et s’adresser au clergé ainsi qu’aux délégués de l’Assemblée générale. Dans la Bay Area, c’est avec une grande fébrilité que la communauté s’active et s’organise. Pour lever les fonds, deux grandes réceptions sont prévues. L’une le 31 juillet, en la résidence des Bacchour à Hillsborough où sont attendues quelque 500 personnes à dîner. L’autre le lendemain, 1er août, à l’hôtel Crown Plaza à Foster City où sont attendues également environ 500 personnes. Les billets pour le banquet du dimanche sont vendus 100 $ chacun. Le livre-souvenir La réception est prévue après la liturgie pastorale de la matinée en la prestigieuse église St-Nicolas de San Francisco. «Les nombreux comités formés, tant pour la décoration que pour des questions d’intendance, affirme le père Salem, sont à pied d’œuvre». «Le dimanche 1er août, poursuit-il, l’on attend à l’église entre 1 300 et 1 500 fidèles. Par conséquent et de peur de ne pouvoir absorber un tel nombre, les organisateurs ont prévu un écran géant à l’extérieur de l’église». Pour lever des fonds également, l’église prépare un livre-souvenir commémorant la visite du patriarche. Une donation de 1 000 $ permettra l’achat du livre et 2 billets pour le banquet du dimanche. Ce livre comprend de nombreuses photos de l’église St-Nicolas et de la ville de San Francisco et des articles sur les activités de la communauté orthodoxe, ainsi que sur l’université de Balamand. Le livre comporte également une biographie du patriarche, l’historique du patriarcat d’Antioche et celui de l’archidiocèse d’Amérique du Nord, sans oublier une lettre du métropolite Philip Saba, ainsi qu’une liste des nombreuses églises orthodoxes d’Antioche. Seront également mentionnés dans le livre, les noms des donateurs.