Voile - Coupe Louis-Vuitton Une autre journée bizarre, un seul vrai duel

La journée de jeudi a été à l’image de la météo : sur le parcours de la Coupe Louis-Vuitton, sombre, imprévisible et relativement décevante à l’exception d’une course remarquable et acharnée entre America True et Nippon Challenge. La veille, en raison du gros temps, une seule régate avait pu aller à son terme, la casse contraignant 4 bateaux au forfait ou à l’abandon. Jeudi, le temps a encore joué des tours à plusieurs des onze concurrents qui se disputent le titre de challenger officiel de la coupe de l’America. Les bateaux ont quitté le port sous une pluie battante et un vent d’environ vingt nœuds. La mer était formée avec des vagues allant jusqu’à deux mètres, et parfois plus. Dans la première course de la journée entre America One et Young Australia, après un départ chaud et musclé, Young Australia a eu des problèmes pour affaler son spi et l’écart s’est creusé de plus de trois minutes pour atteindre 5 min 39 sec à l’arrivée. Scénario similaire entre le défi français Bouygues Télécom Transiciel et Prada Challenge. Après un beau départ et quelques minutes de duel serré, le bateau italien a creusé l’écart pour finir avec plus d’un kilomètre d’avance (3 min 45 sec). Le défi espagnol a pour sa part gagné sa course sans péril car son opposant désigné le défi suisse Fast 2000 est en train de réparer sa quille fissurée en vue du troisième Round Robin (série de duels de chaque bateau face à ses 10 concurrents). Bord à bord La régate entre Nippon Challenge et America True offrit à elle seule tout le spectacle. La bagarre fut si serrée que les deux bateaux se heurtèrent à deux reprises sur le dernier bord de portant, ce qui valut la distribution de 3 pénalités. Alors que Nippon avait mené jusque-là, le bateau américain a réussi à dépasser son rival au prix de manœuvres agressives de part et d’autre, pour l’emporter finalement de 12 secondes. La course entre Stars and Stripes et Young America a surtout été animée par une série de départs reportés. Young America a requis un délai en raison de difficultés «pour accrocher sa grande voile», puis c’est le comité de course qu a différé le départ car le vent était trop fort. Enfin, ce fut au tour de Ken Read, le barreur de Stars and Stripes de demander un nouveau et bref délai. Quand enfin le départ eut lieu, Young America courut sans grande voile et abandonna la course après un tour du circuit qui en compte trois. Cet abandon du syndicat new-yorkais le fait rétrograder à la 5e place du classement général d’autant que le bateau skippé par Ed Baird avait déjà renoncé à courir mercredi. Le comité de course lui avait refusé un report de départ alors qu’il avait déchiré sa grande voile sous prétexte que la demande était intervenue moins de 5 minutes avant le départ. 1 point de dédommagement pour Young America Le jury international a désavoué son comité de course quant à l’appréciation du délai règlementaire de 5 minutes, en accordant un point de dédommagement à Young America. Si la consolation est mince pour le bateau new-yorkais, elle provoque un nouveau contentieux avec ses rivaux. Peter Gilmour, skipper de Nippon Challenge, a déclaré que toute son équipe était «ahurie qu’ils obtiennent un point sans même avoir couru». John Cutler, le skipper de America True, a abondé dans le même sens. Quant à America One, qui compte 28 points contre 25 à Young America (24+1), il a demandé à son tour une compensation, estimant que le point supplémentaire accordé à Young America lui causait un préjudice. Le jury devait examiner cette plainte jeudi soir. Le président du jury international Bryan Willis a estimé qu’il n’y avait pas de tension entre le jury international et le comité de course, mais qu’il faisait son devoir en corrigeant les erreurs du comité course. «Et si c’est embarrassant pour le comité course, je n’y peux rien», a déclaré Bryan Willis.