Médecine Les maladies transmissibles de l'animal à l'homme en pleine expansion

Le développement dans le monde entier des «zoonoses», maladies transmissibles de l’animal à l’homme, préoccupe les vétérinaires, dont le Congrès mondial s’est terminé dimanche à Londres. Parmi les zoonoses les plus spectaculaires, les experts ont mentionné la fièvre de la vallée du Rift, une maladie virale, le plus souvent mortelle et transmise par contact avec le bétail, qui a touché 90 000 personnes au Kenya et en Somalie lors de sa dernière flambée en 1998. Autre exemple: la grippe du poulet, apparue à Hong Kong en mai 1997, transmise à l’homme par des volailles, elles-mêmes infectées par contact avec des animaux aquatiques. En outre, d’autres zoonoses, potentiellement moins graves car faciles à traiter ou à éviter par une hygiène appropriée, se développent par l’intermédiaire d’animaux de compagnie. Ainsi la fièvre boutonneuse méditerranéenne, en pleine expansion à Marseille, et dont le principal vecteur est la tique du chien. Le nombre de cas de maladie de Lyme – également transmise aux humains par une tique – aux États-Unis a été multiplié par 25 depuis 1986 (on compte 12 000 nouveaux cas par an actuellement), selon Bruno Chomel, un vétérinaire français spécialisé dans l’épidémiologie de terrain.