Riyadi l'emporte sur le fil et met Sagesse dans les cordes

Nouveau derby, et nouveau succès pour Riyadi. Pour la sixième fois de rang, le club de Manara s'est imposé face à son éternel rival d'Achrafieh et prend une sérieuse option sur la qualification en finale en sortant vainqueur d'une première manche des plus haletantes en demi-finale de WASL (95-92), mercredi dans un stade Nouhad Nawfal plein à craquer, à Zouk Mikael.

Principal candidat à sa propre succession, Riyadi n'a cette fois pas dominé son sujet comme à l’accoutumée et a même longtemps été mené au score avant de prendre définitivement l'avantage au retour des vestiaires. Les Jaunes peuvent remercier Karim Zeinoun, qui a pris de l'assurance en seconde période et égalé sa meilleure performance de la saison avec 18 points au compteur (dont 5 paniers à 3 points). Ses deux tirs à longue distance successifs ont été le point de départ d'une série de 10-0 permettant à Riyadi de combler son retard et de basculer en tête (59-56) au milieu du 3e quart-temps pour ne jamais la lâcher.

"Ils nous ont emmenés sur terrain"

L'ailier libanais a réalisé un match plein avec 6 rebonds, 5 passes décisives et 3 interceptions, tout comme Elmedin Kikanovic, toujours aussi décisif et dominant dans la raquette. Le pivot bosnien s'est distingué par un nouveau double double avec un total de 24 points et de 13 rebonds, agrémentés d'une interception et d'un contre pour parachever sa feuille de statistiques.

À noter également les 14 points empilés par Amir Saoud et Wael Arakji. Le tandem à l'arrière-garde a contribué à ramener Al Riyadi dans le match après avoir été mené de 10 points au cours du deuxième quart-temps. Arakji a également ajouté 6 rebonds et 6 passes décisives.

Des individualités qui ont brillé dans une prestation collective de haut-vol ayant forcé leurs adversaires à suivre leur rythme : "Ils nous ont emmenés sur leur terrain, dans le jeu qu'ils aiment, c'est-à-dire un basket rapide, offensif : on rate, ils courent, ils marquent, a reconnu Jad el-Hajj, l'entraîneur de Sagesse au terme de la rencontre. En deuxième mi-temps, nous avons commis beaucoup de fautes, surtout lors des cinq premières minutes qui ont été terribles. J'espère que nous éviterons de les répéter lors des prochains matchs."

Ce constat amer se justifie d'autant plus que les Verts semblaient un temps être en mesure de garder le match en main. Dans le sillage de son meneur américain Jonathan Gibson, meilleur marqueur de la rencontre avec 27 points, Ahmad Ibrahim (19 pts), Deng Acuoth (16 pts) et la nouvelle recrue également venue d'outre-Atlantique, Cleanthony Early (16 pts) ont su tirer leur épingle du jeu pour inquiéter leurs adversaires jusque dans les ultimes secondes, alors que Riyadi menait encore de 10 points à moins de 3 minutes du terme.

Le panier à 3 points de Gibson ramenant les siens à 2 unités à 12 secondes du terme à donner quelques sueurs froides aux plus de 8 000 supporters des Jaunes présents en tribunes. Ce dernier est même passé tout proche d'amener les deux équipes en prolongations s'il avait réussi son dernier tir au "buzzer".

Retrouvailles mercredi... et samedi

"Je suis très heureux de cette victoire. Nous avons réussi à marquer 95 points, même si nous pourrions faire mieux sur le plan défensif, s'est félicité Ahmad Farran, l'entraîneur de Riyadi. Ils ont marqué des tirs fous et ont eu un pourcentage énorme de réussite, mais je crois qu'ils ont baissé en fin de match. Le tournant s'est produit dans le 3e quart-temps, lorsque nous avons commencé à faire des stops défensifs et que nous avons réduit l'écart de six points pour prendre l'avantage."

La revanche prévue mercredi 3 avril prochain entre ces deux équipes au meilleur de leur forme s'annonce des plus indécises, d'autant que la série se poursuivra à Ghazir, dans le fief des Verts. D'ici-là, les meilleurs ennemis du basket libanais n'auront pas le temps de se manquer l'un l'autre, puisqu'ils se retrouveront à nouveau ce samedi à 21h (locales) dans le cadre de la 18e journée de la saison régulière pour se disputer la première place du classement du championnat libanais.