Sur quoi ont porté les discussions entre Amos Hochstein et Walid Fayad

Seul le hasard a voulu que le ministre de l’Énergie Walid Fayad et l’émissaire américain pour les questions de l’énergie Amos Hochstein se retrouvent dimanche à bord du même avion venant d’Athènes vers Beyrouth. Les deux hommes se sont contentés d’échanges cordiaux en attendant leur rendez-vous officiel quelques heures plus tard au siège du ministère de l’Énergie, qui a d’ailleurs dû être décalé de près d’une heure en raison d’un retard dans le vol. Depuis bientôt un an, leurs rencontres sont régulières à chaque visite de l’émissaire américain au Liban. Certains se demandent pourquoi Amos Hochstein tient à rencontrer le ministre de l’Énergie à chaque fois. La réponse est double : d’abord la question d’amener du gaz d’Égypte et l’électricité de Jordanie pour permettre à Électricité du Liban d’augmenter les heures d’approvisionnement de toutes les régions libanaises en courant électrique, ensuite parce que le négociateur américain est concerné par les accords sur l’énergie entre les États.

À peine nommé à la tête du ministère de l’Énergie en septembre dernier, Walid Fayad avait entamé les contacts avec ses homologues égyptien, jordanien et syrien pour mettre au point les formalités nécessaires pour amener le gaz d’Égypte et l’électricité de Jordanie. Celles-ci ont été complétées au cours des derniers mois, avec des accords sur des prix avantageux pour le Liban. Malgré cela, l’exécution n’a pas encore commencé, et les raisons invoquées pour cela sont multiples et parfois contradictoires.

Le sujet a donc été évoqué dimanche entre Amos Hochstein et Walid Fayad en présence de l’ambassadrice des États-Unis Dorothy Shea. Il faut préciser que depuis des mois, chaque fois que le Liban fait un pas en avant dans ce dossier, de nouvelles embûches apparaissent, au point que les médias proches du Hezbollah ont commencé à parler de conditions américaines cachées pour lier ce dossier à celui de la délimitation de la frontière maritime.

Le président de la Chambre Nabih Berry a eu beau déclarer samedi que les Américains ne sont pas responsables du retard dans cette affaire, qui s’explique selon lui par des rouages administratifs et politiques internes, les soupçons d’entraves américaines demeurent. Surtout avec les nouvelles conditions de la Banque mondiale. Selon des sources proches du ministère de l’Énergie, ces nouvelles conditions sont plausibles, mais la possibilité d’une influence externe reste possible. Walid Fayad a donc exposé à Amos Hochstein ces deux nouvelles conditions qui se résument ainsi : d’abord relever la tarification de l’électricité, ensuite lancer le processus de formation de l’organisme de régulation. Selon les représentants de la Banque mondiale, ces deux conditions ont été ajoutées pour donner plus de garanties de recouvrement des montants que celle-ci compte donner au Liban. De fait, pour la BM, la tarification actuelle est considérée comme dérisoire et le début du processus de la formation de l’organisme de régulation donne une plus grande confiance aux investisseurs étrangers dans la capacité du Liban à rembourser les prêts qui lui seront accordés. Selon les sources précitées, le ministre Fayad a sciemment soulevé ces questions avec l’émissaire américain pour solliciter son aide. Pour lui, il est important que ce dossier reste présent sur la table des discussions avec les interlocuteurs américains, même s’il n’est pas directement lié à celui de la délimitation de la frontière maritime. Il voudrait ainsi faire en sorte que la question du gaz égyptien et de l’électricité jordanienne avance dans tous les cas.

Au cours de cet entretien, Amos Hochstein aurait reconnu que les deux nouvelles conditions compliquent la situation à un moment aussi délicat pour le Liban. Il aurait promis d’en parler avec les représentants de la BM aux États-Unis pour tenter de les alléger. D’autant qu’elles sont difficiles à réaliser actuellement. D’abord, pour l’augmentation de la tarification, il faut un accord de tous les membres du conseil d’administration d’EDL, qui sont actuellement au nombre de quatre au lieu de six. Et, en raison notamment de la composition de ce conseil d’administration, il est difficile que tous les membres se mettent d’accord sur une décision aussi impopulaire. De plus, une fois la décision prise, elle doit être aussi acceptée par le ministre des Finances. Concernant la formation de l’organisme de régulation, ce sujet est considéré depuis des années comme étant conflictuel. En principe, cet organisme est destiné à superviser les relations entre les secteurs public et privé, notamment les parties privées qui investissent dans le secteur de l’énergie. Or, pour l’instant, il n’y en a pas, et ce dossier n’est donc pas aussi urgent qu’on le dit. Mais certaines parties, pour des raisons politiques, voudraient augmenter les prérogatives de cet organisme pour qu’il soit plus puissant que le ministère. Il est par exemple question de lui confier l’élaboration du plan pour l’électricité, qui relève de la responsabilité du ministère. Dans ce contexte, il semble donc difficile pour le Liban de répondre rapidement aux deux conditions réclamées par la BM, sachant qu’il y a trois étapes dans le processus : les négociations avec la BM, les approbations nécessaires puis le paiement proprement dit. Or, en posant maintenant ces conditions, alors que l’on en est encore à la première étape, la Banque mondiale met la pression sur le Liban... Walid Fayad a donc sollicité l’aide de l’émissaire américain pour obtenir un report des délais, même s’il considère que les deux conditions sont importantes à remplir. Ce dernier aurait promis de faire de son mieux, et il aurait ajouté que si le processus de la délimitation de la frontière maritime progresse concrètement, sa mission sera facilitée et cela ouvrira de nouvelles perspectives pour le Liban dans plusieurs domaines.