Riyad aurait promis de préparer son retour au Liban

L’événement est passé inaperçu, mais ses effets devraient se concrétiser prochainement. C’est du moins ce que laissent croire les propos de l’ancien ministre de l’Information Melhem Riachi (Forces libanaises), de retour de Riyad où il a rencontré plusieurs hauts responsables du royaume. Dépêché par le chef des FL Samir Geagea, un ami de longue date de l’Arabie saoudite, pour s’enquérir de la teneur de la rencontre historique entre le prince héritier saoudien Mohammad ben Salmane et le président français Emmanuel Macron à Djeddah, le 4 décembre dernier. La visite de M. Riachi est survenue en même temps que celle de Waël Bou Faour, ancien ministre de la Santé (Parti socialiste progressiste de Walid Joumblatt), également bien introduit dans les hautes sphères saoudiennes, qui lui était invité par Riyad. Les deux hommes se sont retrouvés dans le même avion et se seraient tous les deux entretenus avec les mêmes interlocuteurs. À tour de rôle, ils ont rencontré l’ambassadeur d’Arabie au Liban Walid Boukhari (rappelé à Riyad dans la foulée de la récente brouille diplomatique entre Beyrouth et les monarchies du Golfe) et le responsable saoudien chargé du dossier libanais, Nizar Alaoula.

L'éditorial d'Issa Goraïeb

Poings d’interrogation

Pur hasard ou voyage orchestré pour sceller une nouvelle alliance, voire peut-être un nouveau front regroupant des personnalités amies des Saoudiens et opposées au Hezbollah? La seconde éventualité semble a priori écartée, à en croire des sources concordantes de part et d’autre. Dans les milieux des FL et du PSP, on affirme qu’il est encore prématuré, voire injustifié dans le contexte actuel, de parler d’un front d’opposition regroupant des forces qui feraient contrepoids au Hezbollah et qui seraient soutenues par Riyad. « Il y a certainement eu une évolution dans l’attitude récente de l’Arabie saoudite envers le Liban. Mais de là à dire que Riyad est en passe de former un front, ce n’est pas le cas », confie un cadre des FL à L’Orient-Le Jour.

Ayant généreusement investi, politiquement aussi bien que financièrement, par le passé en vue de rassembler un bloc constitué de forces unies contre l’influence iranienne au Liban, l’Arabie saoudite a fini par constater que ses efforts n’avaient pas abouti pour autant, l’emprise du Hezbollah s’étant entre-temps renforcée. Riyad ne peut plus tabler d’ailleurs sur l’allégeance du camp dit souverainiste qui s’est aujourd’hui effrité, notamment depuis que le royaume est brouillé avec le chef du courant du Futur Saad Hariri. Même les Kataëb, un interlocuteur jadis privilégié de Riyad, et qui se sont récemment repositionnées dans le camp de la contestation populaire, n’ont plus politiquement parlant d’atomes crochus avec leurs anciens partenaires chrétien et druze.

Attitude « positive »

Si la constitution d’un front d’opposition uni sous le parrainage du royaume wahhabite paraît irréalisable, du moins pour l’heure, c’est surtout avec la promesse d’un retour, lentement et sûrement, de l’Arabie sur la scène libanaise que sont rentrés MM. Bou Faour et Riachi.

À l’occasion d’entretiens médiatiques séparés, les deux responsables ont évoqué une attitude « positive » de la part des responsables saoudiens et une volonté ferme d’aider le Liban à qui il est demandé en contrepartie de jouer sa partition. « Les efforts vont se poursuivre et la communication également » entre Beyrouth et Riyad, a assuré M. Riachi dans une interview accordée lundi à la chaîne MTV.

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Un son de cloche qui rejoint celui de M. Bou Faour qui a déclaré le même jour au quotidien an-Nahar que l’Arabie serait prête à faire preuve d’une attitude encore plus positive, si par ailleurs des efforts sont entrepris du côté du Liban « qui doit cesser sa virée en direction de l’axe iranien, et pas seulement dans la rhétorique ». M. Bou Faour reprenait ainsi avec des termes propres à lui la teneur du communiqué conjoint publié à l’issue du sommet qualifié d’historique entre M. Macron et MBS, qui avaient assuré leur engagement auprès du Liban sous certaines conditions. Parmi celles-ci, la sauvegarde de la souveraineté du pays et le monopole des armes par les institutions de l’État. Bien que Riyad ne soit pas disposé à lâcher du lest sur des questions aussi fondamentales sur le long terme, il serait cependant résolu dans le court terme à ne pas complètement abandonner le Liban à son sort, à renouer avec des personnalités considérées comme proches et à parer à certaines urgences, notamment de type humanitaire. Une position qui tranche avec l’action punitive, qui semblait irréversible, enclenchée par l’Arabie saoudite et plusieurs pays du Golfe depuis la crise diplomatique avec le Liban, après les propos controversés sur le Yémen du ministre aujourd’hui démissionnaire de l’Information Georges Cordahi.

Le retour du Liban dans le giron arabe

Au sein du royaume, on fait désormais la nette distinction entre la position officielle du Liban – considérée comme récalcitrante aux réformes requises – et l’intérêt du peuple libanais. « Les choses vont aller vers davantage de mesures positives. Non pas tant parce que le Liban officiel s’est acquitté de ses devoirs, mais parce que l’Arabie saoudite regarde les intérêts des Libanais », affirme M. Bou Faour.

Une orientation que confirme Walid Joumblatt, en soulignant que la visite de Waël Bou Faour s’inscrit dans la continuité des efforts entrepris dans le sillage de la rencontre MBS-Macron et destinés à dissuader Riyad de se désengager complètement de la scène libanaise. « Les Saoudiens ont dit à M. Bou Faour que la situation est devenue intenable mais que l’abandon du Liban n’est pas une option », assure le leader druze à L’Orient-Le Jour.

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Cette conviction à laquelle serait parvenue l’Arabie de se réinvestir de manière subtile et bien calculée au Liban, pour ne pas laisser le champ libre au Hezbollah et ses affidés, aurait peu à peu mûri à la suite du déplacement du chef de l’Élysée à Djeddah. Récemment, elle aurait été confortée par une position russe qui va dans le même sens. Lors d’une rencontre avec l’ambassadeur du Liban à Moscou, Chawki Bou Nassar, le vice-ministre des Affaires étrangères Mikhaïl Bogdanov « a prêché la nécessité du retour du Liban dans le giron arabe pour précisément éviter de réitérer le scénario qui s’est produit en Syrie avec l’emprise iranienne sur ce pays », assure une source proche de la rencontre. Contrairement à l’Arabie saoudite, la position russe n’émane pas d’une divergence stratégique avec l’Iran. Mais plutôt du souci souvent exprimé par Moscou de préserver la stabilité du Liban et sa souveraineté. « L’intérêt du Liban converge avec l’intérêt des pays du Golfe. La Russie œuvre donc pour l’accalmie, qui passe par une bonne relation entre Beyrouth et son environnement arabe », conclut la source.