Les agriculteurs catastrophés après la suspension par Riyad des importations de fruits et légumes

Ils n’avaient assurément pas besoin de ça, dans un contexte déjà tellement compliqué. La décision saoudienne, vendredi, de suspendre l’importation de fruits et de légumes libanais, en raison de la découverte de pilules de Captagon (amphétamines) habilement cachées à l’intérieur d’une cargaison de grenades en provenance du Liban a été reçue comme une claque par les agriculteurs libanais. La décision porte incontestablement un coup dur au secteur agricole local, sachant que plus de la moitié des exportations de fruits et de légumes sont destinées aux pays arabes.

Le président de la République Michel Aoun présidera une réunion aujourd’hui au palais de Baabda pour examiner les répercussions de cette suspension et répondre aux exigences d’un contrôle renforcé exprimé par l’Arabie saoudite. « Les autorités libanaises auraient dû réagir beaucoup plus rapidement et voir quelles garanties l’Arabie saoudite demande pour reprendre les importations », dénonce Antoine Hoyek, président du syndicat des agriculteurs. « 55 % de nos exportations seront affectées par la décision de Riyad. Les exportations vers les pays arabes représentent 92 millions de dollars par an. Si elles s’arrêtent, cela équivaudra à une perte de 250 000 dollars par jour », s’insurge-t-il, interrogé par L’Orient-Le Jour. L’Arabie a décidé de suspendre ses importations suite à une opération des autorités saoudiennes dans la nuit de jeudi à vendredi, qui a abouti à la découverte de plus de cinq millions de pilules de Captagon cachées dans des caisses de grenades en provenance du Liban. Au cours du week-end, l’armée a annoncé sur Twitter avoir mené des perquisitions dans le quartier de Charawné, à Baalbeck, où elle a saisi du matériel pour la fabrication de Captagon. Les Forces de sécurité intérieure ont également annoncé, dans un communiqué, la saisie de drogues stockées dans un appartement à Hay el-Sellom, dans la banlieue sud de Beyrouth.

Lire aussi

Fruits et légumes libanais interdits jusqu’à nouvel ordre en Arabie saoudite

La décision saoudienne intervient dans un contexte de crise économique et sociale aiguë et met à mal un secteur déjà fragile. Le Koweït, Bahreïn, le sultanat d’Oman et les Émirats arabes unis se sont empressés d’exprimer leur approbation face à la suspension saoudienne. Ces pays n’ont pas toutefois annoncé jusque-là de mesures similaires contre les exportations libanaises. « Certains commerçants koweïtiens commencent à étudier la possibilité d’importer par voie aérienne ou maritime. Mais le problème, c’est qu’on leur a demandé de faire une croix sur les produits libanais », révèle toutefois le président du syndicat des agriculteurs.

Comme un couperet...

Ibrahim Tarchichi, président du Rassemblement des agriculteurs et paysans de la Békaa, insiste pour sa part sur le fait que les grenades saisies en Arabie saoudite ne viennent pas du Liban, mais de Syrie. « Ce n’est pas la saison des grenades au Liban et de toute manière nous n’avons jamais exporté ce fruit. Nous en importons pour le marché local depuis 20 ans », martèle-t-il. « Nous payons le prix d’une situation dans laquelle nous ne sommes pour rien. Aujourd’hui, nous appelons à la préservation des relations avec Riyad », confie M. Tarchichi à L’OLJ. « Depuis deux ans, des camions viennent en transit de Syrie jusqu’au port de Beyrouth, et suivent la ligne d’exportation syrienne. Toute la drogue saisie provient de ces camions », avait-il déjà lancé vendredi.

M. Tarchichi précise par ailleurs que « les exportations du Liban vers l’Arabie saoudite commencent à partir de mai, parce qu’en hiver, le marché saoudien se suffit de la production locale ». « Nous exportons des agrumes, du raisin, des nèfles, des abricots, des prunes, des pêches, des petits pois ou encore des fèves, révèle-t-il. Cette décision nous est tombée dessus comme un couperet. Elle nous prive de l’export de plus de 100 000 tonnes de produits tous les ans », ajoute M. Tarchichi, qui dit avoir été convié à la réunion de Baabda aujourd’hui. « Nous allons aborder les mesures à prendre pour faire face à cette situation », indique-t-il.

La chaîne de télévision al-Arabiya, citant sa consœur al-Hadath, avait rapporté que la drogue arrivée au Liban repart du port de Beyrouth sans inspection, sous prétexte que le port n’est pas équipé de scanners pour le moment.

Selon le site des douanes libanaises, le pays du Cèdre a exporté pour 29,3 millions de dollars de fruits et légumes vers l’Arabie saoudite en 2020. Il a également exporté pour 20,4 millions de dollars de fruits et légumes au Koweït l’année dernière. Selon des chiffres publiés par l’Association des agriculteurs, le Liban a exporté 312,6 tonnes de fruits et légumes pour un total de 145 millions de dollars, entre le 1er janvier et le 31 novembre 2020. Parmi ces exportations, 50 000 tonnes de produits ont été vendus à l’Arabie saoudite et constituent 16 % de l’ensemble des exportations. Le Koweït a, pour sa part, acheté 59 000 tonnes de fruits et légumes libanais, soit 19 % des exportations. Les Émirats arabes unis ont, quant à eux, importé 31 000 tonnes de ces produits.

Le patriarche maronite Béchara Raï a reçu hier une délégation d’agriculteurs qui lui a demandé d’intervenir auprès des responsables saoudiens. Photo ANI

Les communautés à la rescousse

Vu l’ampleur des répercussions de la décision saoudienne, le patriarche maronite Béchara Raï et le mufti de la République Abdellatif Deriane ont appelé le royaume wahhabite à ne pas geler les importations de produits libanais. « Nous avons contacté hier l’ambassadeur d’Arabie Walid Boukhari, qui se trouve actuellement à Riyad, et lui avons exprimé notre condamnation (de l’incident), a déclaré Mgr Raï, dans son homélie. Nous avons également exprimé le souhait que le royaume tienne compte de la situation du Liban et des agriculteurs honnêtes », a-t-il ajouté. « Nous demandons également au Liban de préserver ses amitiés avec les pays arabes, surtout l’Arabie saoudite qui adopte toujours des positions et des initiatives en soutien au Liban. Nous exprimons également nos regrets pour ce qui s’est passé auprès des autres pays du Golfe, qui ont joint leur voix à celle de l’Arabie », a ajouté le chef de l’Église maronite. Le patriarche a reçu hier une délégation d’agriculteurs qui lui a demandé d’intervenir auprès de Riyad.

Le mufti de la République a lui aussi plaidé en faveur du Liban auprès des autorités saoudiennes. Il a exprimé l’espoir que la décision de Riyad serait « temporaire jusqu’à ce que la question soit réglée par les autorités libanaises ». « L’État doit prendre des mesures rapides et décisives afin d’empêcher toute atteinte aux relations libano-saoudiennes », a estimé le mufti Deriane. Il a ensuite prié le roi Salmane et le prince héritier Mohammad ben Salmane « d’aider le Liban à sortir de la crise qui frappe sa population (...) »

Commentant ce dossier, l’ambassadeur Boukhari a expliqué à la chaîne LBCI avoir quitté le Liban dans le cadre d’un « congé habituel », après en avoir informé le ministère libanais des Affaires étrangères. Il a souhaité ainsi couper court aux rumeurs selon lesquelles il serait parti suite à des menaces d’ordre sécuritaire.

Le diplomate a en outre affirmé qu’un total de « plus de 600 millions de pilules d’amphétamines et des centaines de kilogrammes de haschisch en provenance du Liban ont été saisis au cours des dernières années » par l’Arabie saoudite.