Crise économique, coronavirus, réfugiés : Aoun et Diab sollicitent l'aide des pays donateurs

Le président libanais, Michel Aoun, et le Premier ministre, Hassane Diab, ont tous deux appelé lundi les membres du Groupe international de soutien au Liban (GIS) à aider financièrement le pays à surmonter ses difficultés financières, économiques et sociales qui se sont accentuées avec l’épidémie du coronavirus.

Le pays surendetté a annoncé en mars son premier défaut de paiement dans l'histoire, au terme de plusieurs mois d'une baisse des réserves en devises étrangères et d'une dépréciation de la monnaie nationale sur le marché parallèle. La propagation de la maladie Covid-19 fait craindre des conséquences désastreuses pour une économie déjà aux abois. Le gouvernement actuel, formé en janvier après des mois de contestation populaire contre le pouvoir, s'était attelé à l'élaboration d'un plan de sauvetage économique avant que l'épidémie mondiale ne paralyse le pays, où 541 cas ont été jusqu'ici déclarés, dont 19 décès.

Devant les ambassadeurs du GIS, réunissant plusieurs pays européens et arabes, le chef de l’État a exprimé ses craintes d'un effondrement total.  "Alors que nous nous apprêtions à lancer tout un chantier de réflexions et d’actions pour lutter contre la crise économique qui bloque le Liban, nous avons été assaillis par la pandémie de Covid-19 qui frappe le monde.  Le pays a ainsi été contraint d'annoncer l'état d'urgence sanitaire, ce qui a freiné dans une certaine mesure le lancement (du chantier) et a aggravé sa crise. Pour faire face à toutes ces épreuves et leurs répercussions, nous avons aujourd’hui plus que jamais besoin de l’assistance internationale des pays amis du Liban", a déclaré le chef de l’État, Michel Aoun, lors d'une allocution à l'ouverture de la réunion des représentants du GIS au palais de Baabda. La séance a débuté par une minute de silence à la mémoire de l'ambassadrice des Philippines qui a succombé au coronavirus.

La réunion regroupait les représentants au Liban des membres du GIS, à savoir l'Allemagne, la Chine, les États-Unis, la France, l'Italie, le Royaume-Uni, la Russie, ainsi que la Ligue arabe, les Nations unies et l'Union européenne. Des représentants de la Banque mondiale étaient également présents.

Rappelant que le GIS avait conditionné toute aide financière par la formation d'un gouvernement "efficace et crédible" capable de mettre en œuvre des réformes "urgentes", maintes fois renvoyées par les gouvernements précédents, le président Aoun a dressé un portrait sombre de la situation du Liban.

"Le Liban souffre d'une crise sans précédent, caractérisée par une forte récession économique, une grave pénurie de devises étrangères, des taux de chômage et de pauvreté en forte augmentation, accompagnés d’une baisse du taux de change de la livre libanaise sur le marché parallèle, d’une flambée des prix et d’un déficit des finances publiques résultant de la baisse des recettes fiscales", a-t-il déclaré, ajoutant que c'est "pour faire face à toutes ces difficultés" que le Liban a décidé le 7 mars de suspendre le paiement des eurobonds.

"Le Liban prépare actuellement un plan économique et financier global, en vue de corriger les profonds déséquilibres et remédier aux distorsions résultant de 30 ans de mauvaises gestions politiques, économiques et financières (...) précédées de 15 années de guerres dévastatrices", a rappelé le chef de l’État, indiquant que ce programme de réformes "aura besoin d'un soutien financier extérieur, en particulier de la part des pays amis ainsi que du Groupe International de soutien au Liban" et qu'il comptait notamment sur les 11 milliards d'aides promis lors de la conférence CEDRE en avril 2018.  Ces montants n'ont jamais été versés, faute d'application des réformes promises par Beyrouth en contrepartie de cette aide. "Toute aide internationale est donc la bienvenue", a ajouté M. Aoun, précisant que le "plan (de sauvetage) financier et économique était sur le point d'être finalisé".

"Les deux fardeaux les plus lourds depuis 75 ans"
Saluant les mesures prises "rapidement" par le gouvernement contre la propagation du coronavirus, Michel Aoun a insisté sur la crise des déplacés syriens qui "pèse aujourd'hui plus que jamais" sur le pays, appelant à nouveau la communauté internationale à prendre ses "responsabilités" et assurer le retour des réfugiés en toute sécurité dans leur pays. "Aujourd'hui, le Liban réunit sur ses terres les deux fardeaux les plus lourds qui ont jamais frappé le monde depuis 75 ans. Si la pandémie de Covid-19 est une grave catastrophe qui touche tous les pays du monde et nous en faisons partie, la crise des déplacés syriens pèse totalement sur le Liban avec un coût qui a dépassé les 25 milliards de dollars selon les institutions internationales. Malheureusement, aucune solution n’est prévue à l’horizon", a-t-il déploré.

Le Liban croule sous une dette de 92 milliards de dollars, soit 170% du PIB, l'un des ratios les plus élevés mondialement, tandis que 45% de la population vit sous le seuil de la pauvreté. Le pays accueille par ailleurs 1,5 million de réfugiés syriens, dont un million inscrits auprès de l'ONU.

Prenant ensuite la parole, le Premier ministre Diab a promis que son gouvernement "formé au cœur des mouvements populaires de contestation" allait agir pour "relancer la croissance" et faire baisser le chômage, "assainir les finances publiques", réduire la dette du pays et agir en faveur des déposants face à la crise des liquidités.

"Notre gouvernement met la dernière main sur son plan économique. Nous savons ce que nous avons à faire, et nous avons la volonté de le faire", a assuré M. Diab, rappelant que le chef de l'Etat et le cabinet avait demandé une vérification des banques au sein de la Banque du Liban. "57% de nos plans de réformes sont prêts et ont été transmis au Parlement, a-t-il ajouté.

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"Un défi sans précédent pour le pays"
Le représentant de l'ONU au Liban, Jan Kubis, a ensuite pris la parole, indiquant que cette réunion a pour objectif de déterminer "dans quels domaines prioritaires le Liban a besoin d'une mobilisation accrue du soutien et d'assistance nécessaires pour surmonter cette période de crise existentielle désormais fortement aggravée par le coronavirus", considéré comme "un défi sans précédent pour le pays". "Les Nations unies se félicitent des mesures prises jusqu'à présent par le Liban pour s'attaquer à la crise du coronavirus", a ajouté M. Kubis, appelant le gouvernement "à offrir le même niveau de services à tous les patients, indépendamment de leur statut juridique et de leur nationalité".

Le représentant des Nations unies a également déclaré que "l'ONU avec la Banque mondiale et d'autres partenaires internationaux travaillent en étroite collaboration avec le gouvernement sur le filet de sécurité sociale", soulignant "la solidarité et l'engagement de l'ONU, des membres clés de la communauté internationale pour soutenir le Liban et son peuple, son développement, son unité, la sécurité et la stabilité".

Au cours de la séance, le ministre des Finances Ghazi Wazni devait soumettre aux représentants du Groupe de soutien un document dans lequel il explique les raisons pour lesquelles le Liban a décidé de suspendre le paiement de ses eurobonds et exposer le plan de réformes financières du gouvernement. Son collègue des Affaires sociales Ramzi Moucharrafiyé devait leur présenter un rapport détaillant la crise sociale et son impact sur les plus démunis, et réclamer une aide alimentaire à ceux qui se sont retrouvés dépourvus de toutes ressources, en raison du confinement. Le ministre de la Santé Hamad Hassan devait exposer à son tour les besoins du Liban au niveau des équipements médicaux et sanitaires.

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