Un immeuble de 15 étages s'effondre à Téhéran : plusieurs pompiers tués

Plusieurs pompiers ont été tués et d'autres sont portés disparus après l'effondrement jeudi d'un immeuble de 15 étages à Téhéran provoqué par un incendie, ont indiqué les autorités après une confusion sur le bilan des victimes.

A la suite du déclenchement de l'incendie le matin, l'immeuble Plasco Building a été immédiatement évacué avant de s'effondrer dans un gigantesque nuage de poussière, selon les images de la télévision publique.
Seuls des pompiers se trouvaient à l'intérieur du bâtiment quand il s'est écroulé, selon le maire de la capitale iranienne Mohammad Bagher Ghalibaf. La cause de l'incendie n'a pas été précisée.

Toute la journée, les secouristes ont mené des recherches pour tenter de retrouver les pompiers ensevelis sous les gravats. Des dizaines d'ambulances et des camions de pompiers ont afflué, ainsi que des familles en pleurs de pompiers pris sous les décombres.
Selon un porte-parole du Croissant-Rouge, plusieurs équipes de chiens-renifleurs et quatre robots téléguidés aidaient aux opérations de recherche qui se poursuivaient en soirée.

Après avoir annoncé un bilan de 20 morts parmi les pompiers, le maire de Téhéran est revenu sur ses propos.
"Environ 20 de mes camarades à la Brigade des sapeurs-pompiers ont réussi à sauver des gens, mais ils sont de nouveau entrés dans le bâtiment pour s'assurer qu'il n'y avait plus personne. Avant qu'ils ne puissent parvenir aux étages inférieurs, le bâtiment s'est écroulé et certains d'entre eux sont tombés en martyrs", a-t-il dit.

Négligences?
Selon le maire, l'incendie a été initialement maîtrisé mais une nouvelle explosion au 10e étage a rallumé le feu, ébranlant la structure du bâtiment construit en 1962 et abritant un centre commercial et environ 400 ateliers de vêtements. Près de 80 personnes, en majorité des pompiers, ont été blessées, selon les services d'urgence. Six restaient hospitalisées en soirée.

"J'étais à l'intérieur et soudain j'ai senti que le bâtiment se mettait à trembler et s'apprêtait à s'effondrer. Nous sommes sortis avec quelques collègues, et une minute plus tard, il s'écroulait", a témoigné Ali, un des pompiers dépêchés sur les lieux.

Le président Hassan Rohani a réclamé l'ouverture immédiate d'une enquête sur les causes du drame "malheureux et attristant".
"Nous avons averti plus de 30 fois les propriétaires dans l'immeuble qu'il n'était pas sûr", a dit le porte-parole de la municipalité de Téhéran Shahram Gilad, en regrettant qu'ils n'en aient pas tenu compte.
Jalal Maleki, le porte-parole de la Brigade des sapeurs-pompiers, a en particulier noté que d'importantes quantités de vêtements étaient stockées dans les cages d'escalier, "ce qui va à l'encontre des normes de sécurité". "Les propriétaires n'ont pas tenu compte de nos mises en garde".

"Familles ruinées"
Plusieurs proches ont accouru pour s'enquérir du sort des pompiers disparus.
"Je veux voir mon père rien qu'un instant", a demandé en pleurant la fille d'un des pompiers. Son père, âgé d'une cinquantaine d'années, a fini par venir, le visage noirci par la fumée, et sa fille s'est jetée dans ses bras.
"Ton mari est aussi avec moi, sois tranquille", a lancé ce pompier à la femme d'un de ses collègues qui ne cessait de lui demander des nouvelles de son mari.

Plus loin, un homme pleure au téléphone. "Mon ami avait un magasin dans l'immeuble. Je n'arrête pas d'appeler, mais ça ne répond pas et je pense qu'il a été piégé" dans l'immeuble par l'effondrement, a déclaré Moshen.
Ahmad, propriétaire d'un magasin au Plasco, se désole d'"avoir tout perdu". "Des milliers de familles sont ruinées", dit-il.

Situé dans le sud de Téhéran, le Plasco était l'un des premiers plus hauts bâtiments érigés dans la capitale au début des années 1960. Il a été construit par un prospère homme d'affaires de confession juive, Habibollah Elghanian, qui, après la révolution islamique de 1979, a été condamné à mort et exécuté pour ses liens présumés avec Israël.