Laura Bush et Jenna Bush Hager signent un livre rédigé à quatre mains.
L'initiative est signée Laura Bush, l'épouse de l'ancien président George W. Bush, et sa fille Jenna Bush Hager, qui ont publié Our Great Big Backyard, un livre écrit à quatre mains et adressé aux enfants. Cette publication accompagne le centième anniversaire du Service américain des parcs nationaux et elle est, par la même occasion, une invitation à passer du temps dans ces multiples havres de beauté naturels que compte le pays. Ce titre, qui figure dans la liste des best-sellers du New York Times, a pour prétexte l'histoire d'une petite fille nommée Jane, toute à la joie de passer ses vacances d'été avec ses camarades autour d'une grande panoplie de jeux vidéo. Soudain, ses parents lui annoncent que la famille va entreprendre un road trip le long des parcs nationaux. Bien sûr, déception, longue mine et ronchonnement vont suivre, à l'heure de s'installer en voiture et d'amorcer le parcours. Mais petit à petit, Jane commence à moins lorgner sa tablette. Et à regarder ailleurs...
L'idée de cet ouvrage revient à Jenna qui, après la naissance de son second enfant, l'été dernier, avait focalisé sur l'irrésistible ascension de la technologie, et les (malheureuses) conséquences qui en découlent. Un bien en soi, a-t-elle reconnu. «Mais je voulais aussi que mes enfants et tous les autres apprennent à apprécier de se retrouver à l'air libre, et d'avoir l'occasion d'user de leur imagination et de leur créativité.» Elle pense alors collaborer avec sa mère, comme elle l'avait fait auparavant quand elles ont cosigné un livre du genre, Read all about Ii!. Une course organisée vers la bibliothèque de l'école, l'occasion de créer une meilleure connexion avec les livres.
(Pour mémoire : La Maison-Blanche et les First Ladies décoratrices)
D'Everglades à Yosemite
Aujourd'hui donc, mère et fille Bush convient leurs lecteurs à prendre la clé des champs dans les nombreux et grands espaces du pays aménagés pour le plaisir des amoureux de la nature. À leur intention, le Service national des parcs a créé des sentiers de marche, de bicyclette, de hiking et même des spots barbecue et autres pauses sportives ou relaxantes dans des sites déjà existants. Le livre s'ouvre sur une carte joliment tracée par l'auteure des illustrations, Jacqueline Rogers, qui relève les parcs se trouvant dans chacun des 50 États du pays. La tournée proposée fait escale dans cinq des plus impressionnants sites: l'Everglades National Park en Floride, le plus vaste milieu naturel subtropical du pays, où vivent notamment 36 espèces, considérées comme menacées, dont la panthère de Floride, le crocodile américain et le lamantin des Caraïbes; la traversée du Mississippi en bateau à l'aube, à la manière de Tom Sawyer, le personnage de fiction de Mark Twain; le Big Bend National Park, qui englobe la plus grande région protégée du désert de Chihuahua, connue pour ses paysages lunaires et qui se trouve à la frontière internationale avec le Mexique. À pied, à dos d'âne et en canot, les enfants sont également invités à explorer le Grand Canyon, le Yellowstone National Park, dans le Wyoming, des balades parmi les geysers, les grands ours noirs, les grizzlys, les coyotes, les loups et les élans, ou enfin le Yosemite National Park, à l'est de la Californie, où il est possible de jouer aux cow-boys au pied de spectaculaires hautes montagnes granitiques.
Autant d'arrêts dans un univers des plus fantastiques pouvant, pour un moment, plonger les jeunes dans un bain de nature live, et non par tablettes et smartphones interposés. Ces parcs, au pays de l'Oncle Sam, sont des milliers d'hectares de divers reliefs géographiques, répliques de ce que l'on trouve sous d'autres latitudes. Quant au titre de l'ouvrage, Our Great Big Backyard, il donne sciemment à la notion de backyard, ce jardin situé à l'arrière de toutes les maisons américaines et associé à la cour de jeux des enfants, une autre dimension. C'est donc un doux et agréable rappel à chacun d'aller prendre l'air, un peu plus loin que devant sa porte, de se perdre dans cet environnement si diversifié et attractif qui, pour les deux auteures Bush, est «l'un des plus grands trésors de notre pays».
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