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Le cannelier ou cannelier de Ceylan (Cinnamomum verum), communément appelé « kerfé » en langue arabe, est un arbre de la famille des Lauraceae, au même titre que le laurier. Originaire du Sri Lanka, cet arbre peut atteindre 15 mètres de hauteur.
La cannelle est une épice utilisée depuis l'Antiquité plutôt pour ses vertus sanitaires que pour ses propriétés culinaires. Le bois de cet arbre servait aux Égyptiens comme baume pour les momies.
L'épice utilisée en cuisine n'est autre que l'écorce intérieure du cannelier. C'est en séchant lentement et au soleil que l'écorce s'enroule sur elle-même pour former les bâtonnets. C'est d'ailleurs par allusion à cette forme de tube ou de tuyau que le mot cannelle, qui signifie roseau, est né.
Il faut faire attention pour ne pas confondre la cannelle de Ceylan, de couleur ocre avec et des bâtonnets à fines couches d'écorce, avec la cannelle de Chine, de couleur rouge foncé et des bâtonnets épais, au goût moins riche.
Très appréciée pour sa saveur parfumée, la cannelle est très utilisée, en cuisine, dans les desserts, notamment les pains d'épices), pour parfumer les pommes ou encore le chocolat. Elle est aussi utilisée pour parfumer les plats salés, notamment ceux qui sont à base de viande, comme les ragoûts. La cannelle est aussi idéale pour parfumer les thés et les vins chauds. Cette épice entre également dans la composition de nombreux mélanges d'épices traditionnels comme le ras-el-hanout, le garam masala, les cinq-épices, etc.
La cannelle moulue a été classée parmi les cinq aliments les plus riches en antioxydants, des substances qui aident à neutraliser tout composé nocif pour les cellules. Elle possède aussi de nombreuses vertus, notamment pour lutter contre les maladies cardio-vasculaires et le diabète, sachant que certaines études démentent ces effets. C'est également un excellent digestif, antiseptique et aphrodisiaque. La cannelle est aussi bénéfique pour lutter contre les maux de gorge et le rhume, ainsi que contre la fatigue et le stress.
La cannelle est souvent consommée en infusion avec du jus de citron et une cuillère à soupe de miel. Il est conseillé de ne pas dépasser les trois tasses par jour puisque, à fortes doses, la cannelle peut provoquer des irritations de la bouche (aphtes, inflammation de la gencive). Par ailleurs, la cannelle existe aussi sous forme de capsules ou de gélules. En cataplasme, la cannelle aide à réduire les douleurs musculaires. L'huile essentielle de cannelle est également largement utilisée.
Les infusions à la cannelle et les suppléments sont déconseillés aux femmes enceintes, parce que la cannelle a des propriétés stimulantes sur l'utérus, ainsi qu'aux femmes qui allaitent.
Cette rubrique aborde les bénéfices thérapeutiques d'une plante du Liban, qui ne remplace en aucun cas un traitement médical. Elle est réalisée en collaboration avec Marc Beyrouthy, chef du département des sciences agronomiques à la faculté des sciences agronomiques et alimentaires de l'Usek.
Site Web : www.marcbeyrouthy.com ; Twitter : @MarcBeyrouthy
