Le chef présumé du groupe Khorassan, affilié à la mouvance el-Qaëda en Syrie, a été tué début juillet dans ce pays par une frappe aérienne de la coalition antijihadiste conduite par les États-Unis, a annoncé mardi le Pentagone.

Muhsin al-Fadhli a été tué le 8 juillet lors d'un déplacement dans un véhicule près de Sarmada, dans le nord-ouest de la Syrie, a précisé Jeff Davis, porte-parole du ministère de la Défense dans un communiqué, sans préciser si la frappe avait été menée par un drone ou un avion. Il était, selon le représentant du Pentagone, à la tête d'un réseau d'anciens combattants d'el-Qaëda nommé groupe Khorassan, "qui fomente des attaques contre les États-Unis et leurs alliés". "Sa mort va affaiblir et perturber les opérations extérieures en cours d'el-Qaëda contre les États-Unis et leurs alliés", a affirmé le représentant du Pentagone.

Muhsin al-Fadhli faisait notamment partie des rares militants d'el-Qaëda à avoir été informé à l'avance des attentats du 11 septembre 2001, selon M. Davis. Il "a aussi été impliqué dans des attaques terroristes en octobre 2002, y compris contre des Marines sur l'île de Faïlaka au Koweït, et contre le pétrolier français Limburg", a affirmé le Pentagone. Ce responsable d'el-Qaëda aurait déjà été la cible de bombardements en septembre, qui visaient aussi un ancien officier du renseignement français ayant rejoint le Front al-Nosra, branche syrienne d'el-Qaëda. Mais sa mort n'avait pas été confirmée à l'époque.

(Pour mémoire : Selon les tweets d'un jihadiste, le chef du groupe Khorassan aurait été tué)

Les responsables américains affirment que le groupe Khorassan comprend des membres d'el-Qaëda d'Afghanistan et du Pakistan qui sont allés jusqu'en Syrie. Certains experts estiment qu'ils font essentiellement partie du Front al-Nosra, la branche syrienne d'el-Qaëda. Le département d’État avait promis une récompense de 7 millions de dollars pour toute information permettant de le capturer. Le Koweït et l'Arabie saoudite étaient aussi à sa recherche.

Ce militant d'el-Qaëda né au Koweït mesure 1,65 mètre et a combattu avec les talibans et el-Qaëda au Pakistan, selon le département d’État. Il est ensuite devenu un haut responsable du réseau extrémiste en Iran, selon le Centre national de contre-terrorisme américain. Il a notamment conseillé l'ancien chef d'el-Qaëda en Irak, Abou Moussab al-Zarqaoui, tué en 2006 par une frappe américaine de drone. Il apportait un soutien matériel et financier à el-Qaëda, selon le Trésor américain. La commission de l'ONU chargée des sanctions contre el-Qaëda l'avait cité en 2005 pour son rôle dans la planification, l'organisation et le financement d'attaques menées par el-Qaëda, ce qui lui avaient valu un gel de ses avoirs et une interdiction de voyager.

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