En France, un laboratoire assure avoir créé des spermatozoïdes in vitro

Des chercheurs français ont affirmé avoir créé des spermatozoïdes humains in vitro à partir de cellules testiculaires "immatures", une annonce accueillie avec prudence mais saluée comme prometteuse par des spécialistes vendredi.

Kallistem, une société de biotechnologie basée à Lyon (centre-est), a annoncé cette semaine avoir réussi à obtenir, fin 2014, "des spermatozoïdes humains complets in vitro". Ces "spermatozoïdes humains complètement formés" ont été créés à partir de "biopsies testiculaires de patients ne contenant que des cellules germinales immatures (spermatogonies)", a précisé la société dans un communiqué, qualifiant cette réalisation de "première mondiale".

Ces recherches, qui ne font pour le moment l'objet d'aucune publication scientifique et dont les données précises n'ont pas été rendues publiques, "ouvrent la voie à des thérapies innovantes pour préserver et restaurer la fertilité masculine, un véritable enjeu de société au niveau mondial, où l'on a observé depuis 50 ans une baisse de 50% du nombre de spermatozoïdes", selon la société.

Kallistem ne compte pas publier ces travaux dans une revue scientifique avec comité de lecture - une publication considérée comme un gage de sérieux - avant le 23 juin, pour une question de brevet, selon le site internet de la revue scientifique Sciences et Avenir qui a rapporté l'information.
Fabriquer des spermatozoïdes en laboratoire a déjà été réalisé sur des souris.

Des chercheurs ont salué vendredi l'annonce du laboratoire comme prometteuse tout en restant prudents sur sa portée. "S'il fonctionne, ce procédé ouvre de grandes perspectives", estime le Dr Nathalie Rives, responsable du centre d'assistance médicale à la procréation au centre hospitalier de Rouen (nord-ouest), interrogée dans le journal Le Figaro.
Cette experte se dit toutefois "beaucoup plus réservée sur l'ampleur de leurs débouchés" en estimant qu'il "n'est pas exclu" que les adultes souffrant d'une absence totale de spermatozoïdes (azoospermie) présentent des "anomalies génétiques qui empêcheront aussi la spermatogenèse (processus de production de spermatozoïdes) in vitro".

"Si cela s'avère vrai, c'est un pas en avant considérable dans le traitement de la stérilité masculine", déclare de son côté dans Le Figaro le Pr Israël Nisand, créateur du Forum européen de la bioéthique. Il estime que, d'un point de vue éthique, la fabrication de gamètes in vitro est préférable au clonage reproductif.

Kallistem précise que les "études précliniques doivent durer jusqu'en 2016 et les études cliniques commencer en 2017". Son objectif est de commercialiser ses technologies d'ici cinq ans.

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