Le café, inoffensif pour la santé, protège peut-être même contre certaines maladies

Le café, dont les effets ont longtemps été controversés, est le plus souvent inoffensif pour la santé et pourrait avoir des effets protecteurs contre les maladies cardio-vasculaires, alzheimer, Parkinson ou le diabète, même s'il est décaféiné. C'est ce qui ressort de nombreuses études publiées dans le monde au cours des dernières années.
En février, un comité d'experts indépendants du gouvernement américain, qui fait des recommandations tous les cinq ans pour le guide diététique aux États-Unis, a conclu que la plupart du temps le café n'était pas néfaste pour la santé, une première. « Nous avons examiné toutes les études et rien n'indique des effets nocifs du café sur la santé avec une consommation modérée de trois à cinq tasses par jour », ou 500 milligrammes au plus de caféine, explique Miriam Nelson, professeur de nutrition à l'Université Tufts à Boston, un des membres de ce comité. « En fait, nous avons constaté une réduction du risque de maladies cardio-vasculaires, de Parkinson, de diabète et de certains cancers », ajoute-t-elle dans un entretien avec l'AFP.
Tom Brenna, professeur de nutrition et de chimie à l'Université Cornell à New York, également membre de cette commission d'experts, insiste pour ne pas trop exagérer les bienfaits du café car le mécanisme d'action reste indéterminé. « Ce serait une mauvaise idée de dire au public que le café peut guérir le cancer », affirme-t-il.
Ce que la commission a constaté en analysant les nombreuses études passées, c'est que « boire quotidiennement de trois à cinq tasses de café n'a aucune conséquence négative sur la santé de la population générale. Cette boisson semble même avoir certains effets protecteurs », ajoute-t-il.
Les femmes enceintes devraient en revanche se limiter par précaution à peut-être 200 milligrammes de caféine par jour, soit deux tasses, souligne-t-il. Mais, ajoute ce nutritionniste, rien dans toutes ces études n'indique que le café soit lié à des naissances prématurées.
Ces deux scientifiques s'accordent à dire que les bienfaits du café, dont les grains contiennent plus de mille molécules différentes, vont au-delà de la caféine et pourraient bien s'expliquer par les antioxydants comme les polyphénols, également présents dans le vin rouge et le cacao.
Cela pourrait expliquer les résultats d'une récente étude menée avec 25 000 hommes et femmes en Corée du Sud indiquant que ceux qui boivent de trois à cinq tasses de café par jour ont des artères plus propres, avec moins de plaques de cholestérol responsables des maladies cardio-vasculaires.
En revanche, les effets préventifs du café contre la maladie de Parkinson, déjà observés dans une étude en 2000, indiquent clairement le rôle de la caféine dont l'action sur certains récepteurs du cerveau est bien connue, précise le professeur Brenna. Des études ont également révélé un lien entre le café et une moindre incidence de la maladie d'Alzheimer ou de la sclérose en plaques.