Après Ebola, la rougeole menace de fondre sur le Liberia

Rescapés de la guerre civile et d'Ebola au Liberia, les habitants du bidonville de Peace Island, à Monrovia, doivent à présent affronter une plaie mieux connue, mais tout aussi redoutable : la rougeole, qui menace d'emporter des milliers d'enfants.
Selon les experts, le Liberia, dont les espoirs d'en finir avec le virus Ebola ont été douchés par la découverte la semaine dernière d'un nouveau cas, le premier en près d'un mois, ainsi que la Guinée et la Sierra Leone voisines, également touchées, sont vulnérables à une épidémie de rougeole.
L'épidémie d'Ebola, qui a fait plus de 4 000 morts au Liberia, le pays qui compte officiellement le plus grand nombre de décès de cette fièvre hémorragique, a eu pour conséquence l'effondrement des vaccinations contre les maladies infantiles, en particulier la rougeole, en raison d'hôpitaux surchargés.
« La rougeole est devenue une grave menace pour la population de Peace Island », explique Denis Besdevant, responsable de la vaccination à Médecins sans frontières (MSF).
L'association, qui mène une campagne de vaccination contre la rougeole au Liberia, vise actuellement un objectif de 700 enfants de neuf mois à cinq ans vaccinés contre la rougeole. Cette maladie qui cause de la fièvre et des éruptions cutanées peut déclencher des complications, comme la pneumonie, le gonflement du cerveau, la cécité et une perte de l'audition.
Convaincre les mères de famille, déjà naturellement soupçonneuses de la médecine occidentale, de vacciner leurs enfants représente un grand défi, surtout après le passage d'Ebola et son cortège de rumeurs.
« Ce n'est pas facile. Beaucoup de gens disent que le gouvernement essaie de ramener Ebola, affirme à l'AFP Alfred Godfrey, de MSF. Nous prenons le temps de leur expliquer que la maladie qui tue les enfants, après Ebola, est la rougeole. Certains se laissent convaincre, d'autres pas. »
Les scientifiques estiment que le taux de vaccination au Liberia, en Sierra Leone et en Guinée s'est effondré de 75 % à cause d'Ebola. Au total, ce sont donc 100 000 enfants supplémentaires qui pourraient attraper la rougeole, en plus des 127 000 escomptés auparavant, faute de vaccination, pour une surmortalité de plusieurs milliers à 16 000 par rapport aux 7 000 déjà enregistrés en temps normal.