François a attiré six millions de fidèles au Vatican en 2013

Le pape François a attiré près de trois fois plus de fidèles au Vatican en dix mois de pontificat que son prédécesseur Benoît XVI durant toute une année, a indiqué jeudi la préfecture de la maison pontificale.

Selon le Vatican, 6.623.900 fidèles se sont pressés aux audiences générales, aux célébrations liturgiques et à la prière de l'Angélus du dimanche depuis l'élection de Jorge Mario Bergoglio au pontificat le 13 mars 2013, selon des "chiffres approximatifs" fournis à la presse. Joseph Ratzinger avait attiré 2,3 millions de personnes en 2012, avant sa démission fin février 2013.

"L'effet François" est nettement visible à Rome: place Saint-Pierre régulièrement pleine à craquer, bains de foule qui durent des heures, hausse de la fréquentation des hôtels...

Sur les seules audiences générales hebdomadaires, qui se tiennent traditionnellement le mercredi, la Maison pontificale a recensé plus d'un million et demi de participants, soit une moyenne de 51.500 personnes. Quant à la prière de l'Angelus, dite le dimanche et à l'occasion des grandes fêtes, elle a draîné un peu plus de 2,7 millions de personnes. Ainsi, la salle Paul VI au Vatican, prévue à cet effet, n'a jamais servi en dix mois, n'étant pas assez vaste pour contenir autant de fidèles.

A titre de comparaison, sur les 15 premiers mois du pontificat de Jean-Paul II (1978-2005), la moyenne de fidèles présents était de 33.000 par audience. Au début du pontificat de Benoît XVI (2005-2013), d'avril à décembre 2005, 810.000 fidèles avaient participé aux 32 audiences générales du mercredi (25.300 en moyenne).

Ces chiffres ne tiennent pas compte des quelques visites du pape François dans le diocèse de Rome, sur l'île de Lampedusa, à Cagliari (Sardaigne) et Assise, ni même des Journées mondiales de la jeunesse (JMJ) à Rio de Janeiro (Brésil) en juillet dernier, précise le Vatican.

Le pape François a été nommé personnalité de l'année par Time Magazine. Son abord est considéré comme plus simple et plus amical que celui de son prédécesseur. Les fidèles voient aussi d'un bon oeil la réduction du train de vie du chef de l'Eglise catholique romaine. Jorge Mario Bergoglio a renoncé aux spacieux appartements pontificaux dans le Palais apostolique pour un petit appartement dans une pension. Il utilise une voiture banalisée pour ses déplacements de préférence au véhicule officiel papal. Le pape a également demandé à l'Eglise d'être plus proche des pauvres et de faire preuve de plus de miséricorde.

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