Gareth Bale le 2 septembre au Real Madrid. AFP PHOTO/ GERARD JULIEN
A 16 ans, il débute en 2e division anglaise à Millwall, huit ans plus tard il est transféré pour une somme astronomique au Real Madrid : Gareth Bale a tout du héros d'un conte de fée, qui fait exploser les comptes en banque.
A tout juste 24 ans, l'attaquant international gallois à la mâchoire proéminente, a été transféré de Tottenham au Real Madrid pour un prix hors-norme, proche de 100 millions d'euros selon la presse espagnole, un montant qui ferait de Bale le joueur le plus cher de l'histoire du football. Le club merengue n'a toutefois pas encore confirmé la somme du transfert.
La carrière de Bale a tout d'un conte de fée. Il y a eu, avant tout, l'émergence d'un gamin de 16 ans, né à Cardiff et repéré très jeune par Southampton. Le 17 avril 2006, à 16 ans et 275 jours, il fait ses débuts en 2e division contre Millwall. C'est une victoire et une première pleine de promesses. Aligné arrière gauche, son poste de prédilection, il est déjà dans le viseur des plus grands clubs anglais. Ses progrès continuent de manière fulgurante, jusqu'à l'heure fatidique du choix.
Devenu trop fort et trop "bankable" pour Southampton, il doit quitter le nid dans lequel il a mué. Manchester United, Chelsea, Arsenal et Tottenham lui font la cour, telle une princesse courtisée par toutes les grandes familles du Royaume. Pour continuer à progresser, il choisit Tottenham, l'environnement le plus à même, à ses yeux, de lui laisser le temps de grandir. Les Spurs dépensent 12,5 millions d'euros et annoncent le 25 mai 2007 la signature du Gallois.
Gareth Bale lors de sa présentation officielle à Real Madrid. AFP PHOTO/ GERARD JULIEN
Doute
Malgré des débuts encourageants, c'est à White Hart Lane que la belle histoire s'enraye. Arrivé avec l'étiquette de petit génie en puissance, Bale souffre loin des siens face aux attentes et à la pression de la Premier League qu'il découvre, et est gêné par des blessures fréquentes, sûrement plus dues à son mal-être qu'à une fragilité physique.
Il enchaîne ainsi 24 matches de Premier League de suite sans en gagner un seul. L'image de chat noir lui colle à la peau. Jusqu'à ce 26 septembre 2009, à Burnley. Tottenham mène 5-0 et Harry Redknapp le fait entrer, pour casser la malédiction.
Le technicien anglais a eu un rôle-clé dans sa carrière. En bonne fée veillant sur sa destinée, il lui a redonné confiance, l'a couvé, protégé, replacé ailier gauche, avant de le regarder tout exploser. La résurrection est là.
Le 20 octobre 2010, lors de la phase de poule de la Ligue des champions, l'international gallois (41 sélections, 11 buts) humilie Maicon et punit la défense de l'Inter Milan d'un hat trick magique qui ne peut cependant empêcher la défaite des siens (4-3).
Le joyau est là, devant les yeux de tous. Tottenham le sait et lui fait prolonger son contrat avec revalorisation salariale à la clé en mai 2010, mars 2011 et juin 2012 !
Les meilleurs buts de Gareth Bale.
Avènement
Après l'émergence, le doute et la résurrection, arrive l'avènement. La saison 2012-13 est celle-là. Rarement un joueur aura autant porté une équipe du Top 5 comme Bale l'a fait avec Tottenham lors de cet exercice. Comme Cantona à Manchester United ou Thierry Henry à Arsenal à leur apogée, on parle de "Bale-dépendance". Sans lui, les Spurs deviennent une équipe moyenne. Avec lui, ils rivalisent avec les meilleurs. Il inscrit 26 buts, toutes compétitions confondues dont la plupart décisifs dont 19 en 29 matches de championnat et est élu meilleur joueur de l'année par les joueurs et les journalistes.
Lors de la dernière journée, le 19 mai dernier, sa superbe frappe du gauche trouve les filets de Simon Mignolet, le gardien de Sunderland, pour un but qui restera donc dans les annales comme son dernier (et 55e en 203 rencontres) pour Tottenham qu'il n'aura cependant pas réussi à qualifier pour la Ligue des champions cette saison.
Gareth Bale n'a jamais gagné un seul trophée, n'a joué que 8 matches de Ligue des champions dans sa carrière et aucun de Coupe du monde ou d'Euro. Mais le petit prodige de Cardiff est devenu grand.
Lire aussi
La place de Benzema menacée par Bale ?
Pour mémoire
Neymar : tout le Brésil derrière et lui devant
A tout juste 24 ans, l'attaquant international gallois à la mâchoire proéminente, a été transféré de Tottenham au Real Madrid pour un prix hors-norme, proche de 100 millions d'euros selon la presse espagnole, un montant qui ferait de Bale le joueur le plus cher de l'histoire du football. Le club merengue n'a toutefois pas encore confirmé la somme du transfert.
La carrière de Bale a tout d'un conte de fée. Il y a eu, avant tout, l'émergence d'un gamin de 16 ans, né à Cardiff et repéré très jeune par Southampton. Le 17 avril 2006, à 16 ans et 275 jours, il fait ses débuts en 2e division contre...
