Les "followers" du pape bientôt sauvés du purgatoire ?

Dans un effort pour suivre l’évolution du monde contemporain et les nouvelles tendances en matière de communication, le Vatican a annoncé la décision du pape François d'accorder des "indulgences plénières" aux fidèles… via Twitter.

Dans la théologie catholique, les indulgences partielles ou plénières sont censées réduire ou supprimer la période d'attente au purgatoire, que le pape Jean-Paul II avait qualifié, en 1999, d'un état d'esprit marqué par l'absence de Dieu. Les indulgences récompensent généralement les bonnes actions ou encore les prières ou les pèlerinages.

Au XVIe siècle, l'Église vendait des indulgences pour financer la reconstruction de la basilique Saint-Pierre. Révolté par cette attitude, Martin Luther, moine augustin allemand, cloua en 1517 sur la porte d'une église de Wittenberg ses "95 thèses" contre les indulgences, jetant les bases du protestantisme.

Un haut responsable du Vatican a d'ailleurs précisé au journal italien Corriere della Sera que les fidèles devront "mériter" ces indulgences en "démontrant leur foi en Dieu". "Acquérir des indulgences n'est aussi simple qu'acheter une tasse de café d'une machine", a-t-il dit.

Mardi, le Saint-Siège a indiqué, dans un décret, que le Vatican a accordé une "indulgence plénière" aux fidèles "qui participeront avec dévotion aux rites sacrés et exercices pieux qui se dérouleront à Rio de Janeiro" pour les XXVIIIe Journées mondiales de la jeunesse (JMJ) fin juillet. Tous ceux qui, "où qu'ils se trouvent durant cette rencontre, prieront afin que la Vierge Marie et les autres saint patrons stimulent les jeunes à renforcer leur foi et à conduire une vie sainte" pourront par ailleurs bénéficier d'une "indulgence partielle", a ajouté la Sacrée Pénitencerie apostolique, un des trois tribunaux de l'Église catholique, qui a la responsabilité de la concession des indulgences.

Le pape François jouit d’une grande popularité sur Twitter, avec plus de 5 millions d’abonnés ou "followers". Son compte @pontifex (pape en latin), qui est disponible en neuf langues dont l'anglais, l'espagnol, le français, l'arabe et le latin, avait été lancé le 12 décembre 2012 par son prédécesseur Benoît XVI.

Les tweets envoyés par le pape consistent pour l'essentiel en des messages religieux, des exhortations, et n'évoquent jamais sa vie quotidienne.

L’entrée du pape sur Twitter n’est qu’un élément de plus dans la relation déjà bien dense du christianisme avec les réseaux sociaux. Des pasteurs affichent des centaines de milliers d'abonnés, des sermons sont live-tweetés, la Bible est contenue dans une application mobile gratuite téléchargée plusieurs millions de fois...

Pour mémoire

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Les Journées mondiales de la jeunesse catholique (JMJ) de Rio de Janeiro se dérouleront du 22 au 29 juillet.

A chaque Journée mondiale de la jeunesse, il est de tradition que ces indulgences -- une très ancienne tradition catholique -- soient accordées.

Le pape François a conditionné leur validité à l'observation de deux sacrements: le sacrement de pénitence (confession), souvent négligé aujourd'hui dans le monde occidental catholique voire totalement ignoré par les jeunes, qui devra précéder la communion eucharistique.