Cleveland : trois femmes retrouvées, trois hommes arrêtés, beaucoup de questions

Trois jeunes femmes qui avaient disparu il y a une dizaine d'années, dont deux alors qu'elles étaient adolescentes, ont été retrouvées en vie dans une maison de Cleveland (centre-est des Etats-Unis) et trois hommes ont été arrêtés.

Les trois hommes arrêtés sont trois frères âgés d'une cinquantaine d'années, a précisé la police mardi. La police a aussi confirmé lors d'une conférence de presse que l'enfant retrouvé dans la maison où ont été découvertes les jeunes femmes était la fille d'Amanda Berry, âgée de six ans.

Amanda Berry est l'une des trois jeunes filles qui avait été kidnappée. Un voisin l'a repérée lundi, alors qu'elle criait et qu'elle tentait de sortir de la maison située dans un quartier résidentiel de Cleveland.

"J'ai entendu un hurlement... Puis j'ai vu cette femme devenir folle et tenter de sortir de la maison", a déclaré à la chaîne ABC Charles Ramsey, un voisin. "Je suis allé jusqu'à l'entrée de la maison et là elle a dit +aidez-moi à sortir, je suis ici depuis longtemps+". Le voisin a essayé de la faire sortir par la porte mais qu'il n'a pas réussi à l'ouvrir, il a alors défoncé le bas de la porte à coups de pied. La jeune femme est sortie à quatre pattes "en transportant une petite fille", a précisé M. Ramsey.

"Je suis Amanda Berry. J'ai été kidnappée et j'ai été portée disparue pendant dix ans. Je suis libre maintenant", a-t-elle déclaré lors de son appel à la police.

L'appel à la police d'Amanda Berry, reproduit en premier lieu par le Plain Dealer, de Cleveland.

La police qui est arrivée quelques minutes plus tard, a découvert deux autres femmes. Déclarant que "les trois femmes, Amanda Berry, Gina DeJesus et Michele Knight semblent en bonne santé", la police a indiqué avoir arrêté trois hommes hispaniques âgés d'une cinquantaine d'années, sans vouloir donner plus de détails. Une conférence de presse était prévue mardi à 9H00 locales (13H00 GMT).

Trois frères, Ariel, Oneil et Pedro Castro, âgés respectivement de 52, 50 et de 54 ans, ont ensuite été arrêtés, a précisé le chef de la police de Cleveland, Michael McGrath.

La police a aussi indiqué être intervenue à deux reprises auprès de la maison où ont été retrouvées les jeunes femmes : en mars 2000 pour une bagarre dans la rue, et en janvier 2004 au sujet du travail d'Ariel Castro comme chauffeur de bus. La police avait alors frappé en vain à la porte du domicile, sans obtenir de réponse.

"Grâce à l'action courageuse d'Amanda, les trois femmes sont vivantes aujourd'hui", s'est félicité M. McGrath.

Le maire de Cleveland Frank Jackson a redit qu'il y avait encore "plusieurs questions sans réponse" sur cette histoire, les autorités soulignant que l'enquête était encore en cours. Les détails sur les conditions de détention des trois jeunes femmes n'étaient pas encore connus par exemple.

Les trois jeunes femmes ont été prises en charge par une unité de soins d'urgence. Le médecin a indiqué qu'elles étaient en assez bonne forme et qu'elles subiraient des examens.

Sur cette image, l'émotion d'Amanda Berry, juste après sa libération, et de sa soeur. AFP PHOTO / WOIO TV

Amanda Berry avait été vue pour la dernière fois le 21 avril 2003 en début de soirée alors qu'elle quittait son travail dans un fast food à quelques centaines de mètres de chez elle. Elle avait 16 ans quand elle a disparu. Sa mère, Louwana Miller est morte "de chagrin" en mars 2006 a déclaré un proche de la famille à CNN.

Gina DeJesus avait 14 ans lors de sa disparition alors qu'elle sortait de l'école pour se rendre chez elle le 2 avril 2004, selon le FBI. Michele Knight avait été vue pour la dernière fois à proximité de la maison d'un cousin le 23 août 2002, alors qu'elle avait 21 ans, selon le journal de Cleveland The Plain Dealer.

Stupéfaction des voisins et des proches

La découverte des trois jeunes femmes, à seulement quelques kilomètres du lieu où elles avaient été enlevées dans l'Etat de l'Ohio, a mis fin à des années d'attente anxieuse de leurs proches et a été accueillie avec stupeur par le voisinage de ce quartier résidentiel habituellement paisible de Cleveland.

Des voisins, stupéfaits, ont décrit Ariel Castro comme un chauffeur de bus sympathique, musicien, indiquant que sa fille venait le voir de temps à autre avec ses enfants. Ramsay, le sauveur d'Amanda Berry, a également confié être sous le choc, indiquant aux journalistes qu'il avait partagé des repas avec le ravisseur et écouté de la Salsa avec lui.

Charlie Czorb, un autre voisin, a confié être abasourdi par le fait que les trois jeunes femmes soient restées si longtemps dans cette maison sans que personne ne s'en rende compte: "Ces filles étaient enfermées dans notre propre arrière-cour", s'est-il exclamé.

Pour les proches, l'heure était à l'émotion.

Tasheena Mitchell, 26 ans, a confié que quand son frère l'avait appelée pour lui dire que leur cousine Amanda avait été retrouvée et qu'elle était vivante, elle n'y avait tout d'abord pas cru et s'était précipitée à l'hôpital pour le constater de ses propres yeux. "Elle était ma meilleure amie" a-t-elle déclaré au Plain Dealer. "Non", l'a interrompue une amie, "elle n'était pas ta meilleure amie, elle l'est, elle est vivante!".

Kayla Rogers, 23 ans, qui a été à l'école avec Gina DeJesus, a rejoint la foule près de la maison où était retenue son amie. "C'est fou, je reste sans voix, en général on ne retrouve pas les gens qui disparaissent" a-t-elle déclaré au Plain Dealer.

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