Disparition de Stéphane Hessel, humaniste sans frontières, indigné permanent

Etre né à Berlin en 1917, c'était déjà un signe du destin. Débarquer à Paris le 8 mai 1945 après s'être évadé des camps, c'était être au rendez-vous de l'Histoire. Disparaître, après avoir signé à 93 ans un best-seller, puis accompagné le printemps arabe et la révolte des jeunes Européens en 2011, c'est l'assurance d'avoir marqué aussi ce début de siècle.

Ancien résistant et diplomate, pionnier de l'ONU et Européen convaincu, Stéphane Hessel est mort dans la nuit de mardi à mercredi à l'âge de 95 ans, a annoncé mercredi son épouse.

Cet homme de gauche était connu pour ses prises de position engagées. Depuis sa retraite en 1983, il était resté très actif en publiant nombre d'ouvrages dont "Engagez-vous" (2011), livre d'entretiens avec Gilles Vanderpooten ainsi qu'un appel contre l'arme atomique dans "Exigez ! Un désarmement nucléaire total".
Mais c'est son petit manifeste "Indignez-vous!", défendant l'esprit de résistance, vendu depuis octobre 2010 à quelque 4,5 millions d'exemplaires dans le monde et traduit en 30 langues qui en a fait une star.

Cet ouvrage a coïncidé avec le Printemps arabe qui a vu la chute de plusieurs régimes dictatoriaux. Le terme d'"indignés" a été repris en Occident par des manifestants, notamment en France, en Espagne et en Grèce. Son pamphlet avait aussi inspiré le mouvement "Occupy Wall Street" à New York.

Ce succès foudroyant "est encore un étonnement pour moi mais cela s'explique par un moment historique. Les sociétés sont perdues, se demandent comment faire pour s'en sortir et cherchent un sens à l'aventure humaine", confiait-il en mars 2012 à l'AFP.

Toujours prompt à se mobiliser, cet homme affable, à l'extrême courtoisie et d'une élégance parfaite, avait suivi avec passion le printemps arabe. "Ce qu'ont démontré Tunisiens et Egyptiens, c'est que l'islam moderne est parfaitement compatible avec une démocratie laïque", assurait-il en mars 2011.

L'an dernier, l'écrivain avait sorti en France "Déclarons la Paix ! Pour un progrès de l'esprit", reprenant des entretiens avec le dalaï lama.

(Pour mémoire: D'"Indignés" à "gloups": les nouveaux mots du Petit Robert)

Arrêté, déporté, sauvé...

Né le 20 octobre 1917 à Berlin, "l'année de la révolution soviétique", aimait-il à rappeler, dans une famille juive convertie au luthéranisme, il arrive en France à l'âge de 7 ans. Stéphane Hessel était le fils de Franz et Helen Hessel, née Grund. Ses parents, avec l'écrivain Henri-Pierre Roché, inspireront le trio "Jules et Jim" porté à l'écran par le cinéaste français François Truffaut.

Naturalisé français en 1937, diplômé d'études supérieures de philosophie et d'une institution d'élite française, l'Ecole Normale Supérieure, Hessel est mobilisé en 1939 et rejoint les Forces françaises libres en 1941. Arrêté par la Gestapo, il est déporté en 1944 à Buchenwald, où il maquille son identité pour échapper à la mort. Il s'évade, est rattrapé, saute d'un train, rallie les troupes américaines, arrive Gare du Nord en mai 1945.

A la Libération, il devient détaché au secrétariat général de l'ONU (1946-1951) et participe à l'élaboration de la Déclaration universelle des Droits de l'homme, sans en être rédacteur.
Après des postes de conseiller diplomatique à Saïgon au Vietnam (1955-1957) et Alger (1964-1968), il échoue en 1975 dans sa mission pour faire libérer l'otage française Françoise Claustre, détenue au Tchad.
Représentant permanent de la France auprès de l'Office des Nations-Unies en 1977, il était revenu en France pour s'occuper, de 1981 à 1983, de questions de coopération et d'aide au développement.

Promu grand-officier de la Légion d'honneur en 2006, Stéphane Hessel était aussi écrivain et féru de poésie. Auteur en 2006 de "O ma mémoire : la poésie, ma nécessité" (Seuil), il n'aimait rien tant que réciter du Baudelaire ou du Verlaine et connaissait par coeur plus d'une centaine de poèmes.

"A nous de jouer!", le dernier livre à paraître de Stéphane Hessel