Le pape proclame sept saints, mettant en exergue leur "courage héroïque"

Le pape Benoît XVI a proclamé dimanche sept nouveaux saints, mettant en lumière, au moment où une Eglise parfois tiède et découragée cherche les voies d'une nouvelle évangélisation, le "courage héroïque" de ces évangélisateurs d'autrefois.

Dans son homélie en différentes langues devant quelque 80.000 fidèles rassemblés sur la place Saint-Pierre, le pape a dressé l'éloge de ces quatre saintes, dont --pour la première fois- une Amérindienne, Kateri Tekakwitha, et de ces trois saints qui "ont vécu dans une totale consécration à Dieu et dans un généreux service à leurs frères".

Sous un beau soleil automnal, une foule très internationale de fidèles était réunie devant la basilique pavoisée de grands portraits sur tapisserie des canonisés du jour. L'auditoire joyeux et de tous âges agitait des drapeaux philippins, italiens, bavarois, américains, espagnols et français.ço

En ce début de "l'Année de la foi" que le pape a inaugurée le 11 octobre, et alors qu'un synode des évêques sur la "Nouvelle évangélisation" est en cours au Vatican, les quatre saintes et trois saints sont à la fois des symboles d'évangélisation et d'engagement social.

Au moins 1.500 pèlerins canadiens, dans leur grande majorité amérindiens, ont assisté à la canonisation de Kateri Tekakwitha (1656-1680), "le Lys des Mohawks", à laquelle sont attribuées des guérisons miraculeuses. C'est la première sainte des tribus amérindiennes d'Amérique du Nord, longtemps opprimées.

"Kateri nous impressionne par l'action de sa grâce dans sa vie, en l'absence de soutiens extérieurs, et par son courage dans sa vocation si particulière. En elle, foi et culture s'enrichissent. Que son exemple nous aide à vivre là où nous sommes, sans renier qui nous sommes", a déclaré le pape.

Un fidèle canadien amérindien au Vatican. Tiziana Fabi/AFP

Autre figure célèbre en Amérique du Nord: la franciscaine d'origine allemande Maria Anna Cope (1838-1918) connue comme "Mother Marianne of Molokaï", pour sa vie consacrée aux lépreux à Hawaï, "exemple lumineux et énergique".

Des milliers d'Américains d'Hawaï avaient aussi fait le déplacement. Beaucoup avaient participé vendredi soir dans les jardins du Vatican à une fête, avec des chants traditionnels, en l'honneur de cette religieuse.

Dans la foule dimanche, beaucoup de Philippins, venus de Rome et de leur pays d'origine, fêtaient Pedro Calungsod (1654-1672), un jeune catéchiste martyrisé à Guam. "Nous sommes fiers d'être Philippins", a confié une fidèle à l'AFP.

Certains portaient attachés à des porte-drapeaux des figurines peintes du jeune saint portant la bible et une palme. Ils étaient environ 5.000 à avoir fait le long voyage pour honorer Pedro.

Le pape a souhaité que l'exemple du saint jésuite français, Jacques Berthieu, mort fusillé en 1896 à Madagascar par des rebelles du mouvement Menalamba, "aide de nombreux chrétiens persécutés aujourd'hui à cause de leur foi". "Puisse son intercession porter des fruits pour Madagascar et le continent africain", a-t-il dit du premier saint de la Grande Ile.

Le pape a aussi consacré sainte une Bavaroise, Maria Schäffer, morte en 1925. Grièvement brûlée et alitée toute sa vie, elle joua un rôle d'évangélisation auprès des villageois.

Ingrid, 24 ans, à la tête d'un groupe de Bavarois, affirme avec confiance: "nous la prions. De son lit, elle a guéri les autres".

"Puisse son intercession fortifier l'apostolat chrétien hospitalier", a dit le pape, relevant qu'après sa révolte intérieure, elle avait compris l'appel particulier à suivre le Christ.

Benoît XVI a aussi distingué un religieux ayant aidé les jeunes ouvriers de la révolution industrielle italienne à la fin du 19ème siècle, le père Giovanni Battista Piamarta, qui percevait "l'exigence d'une présence culturelle et sociale du christianisme dans le monde moderne".

Il a enfin fait sainte une soeur espagnole Maria del Carmen engagée pour la condition des femmes ouvrières à la même époque.

Ces nouvelles canonisations portent à 44 les saints proclamés par Benoît XVI depuis le début de son pontificat en 2005.