20% des Américains se disent "sans religion", un record

Un Américain sur cinq, et un jeune Américain de moins de 30 ans sur trois, se déclarent sans affiliation religieuse, un chiffre qui "croît rapidement" depuis cinq ans dans un pays très marqué traditionnellement par la vie religieuse, selon une étude publiée mardi.

Selon l'institut de recherches spécialisé Pew Research Center's Forum on Religion and Public Life, le nombre de personnes se déclarant sans affiliation religieuse "n'a jamais été aussi élevé".

Au cours des cinq dernières années, cette catégorie de population est passée de 15 à 20% de tous les adultes américains. Parmi elle, 13 millions de personnes se déclarent athées ou agnostiques et près de 33 millions "sans affiliation religieuse particulière". Deux tiers de ces 46 millions d'Américains déclarent toutefois "croire en Dieu", souligne l'institut.

Cette progression des chiffres s'explique par la démographie et le remplacement des générations : un tiers des jeunes de moins de 30 ans se disent "sans affiliation" contre 9% des 65 ans et plus.

Toujours parmi ce groupe, six sur 10 sont plutôt démocrates, et sept sur 10 soutiennent le droit à l'avortement et le mariage homosexuel.

Selon Pew, les jeunes en particulier pourraient se détourner de la religion organisée parce qu'ils l'estiment trop conservatrice, notamment quand on parle de l'avortement ou du mariage gay. De même, ils semblent moins engagés dans une "communauté" qu'avant, selon Pew.

Par ailleurs, pour la première fois dans la série d'enquêtes menées par Pew, la part des personnes, aux Etats-unis, se revendiquant comme protestantes est passée en-dessous de la barre des 50%, s'établissant à 48 %. Cettepart était de 53% en 2007.

Parmi les protestants, 19% sont des évangélistes blancs et 15% des protestants traditionnels, selon cet institut de recherches spécialisé. Près de 22% se décrivent comme catholiques (23% en 2011), devant les 19,6% de sans-religion, suivis loin derrière par les 6% de "autres religions", les Mormons (2%) et les Orthodoxes (1%).

La baisse du nombre des protestants "se concentre chez les protestants blancs", analyse Pew, les chiffres restant les mêmes pour les protestants noirs ou les églises protestants minoritaires.

La part des protestants décline depuis le début des années 1990 alors que celle des catholiques reste stable, "en partie en raison de l'immigration d'Amérique latine", explique l'étude.

Le rapport se base sur des dizaines d'enquêtes menées auprès de dizaines de milliers de personnes.