Torres ouvre les hostilités dès la 4e minute, inscrivant le but le plus rapide de toute l’histoire des championnats d’Europe des nations. Auteur d’un deuxième but à la 70e minute, el Niño retrouve ses marques et peut s’avérer être un élément décisif dans la route vers le titre. Pierre-Philippe Marcou/AFP
On n’ira pas jusqu’à dire que l’Espagne s’est livrée à une séance d’entraînement face à l’Irlande, mais les 90 minutes d’attaque-défense n’ont pas laissé la moindre chance à un résultat surprise. La Roja a logiquement remporté son second match de l’Euro (4-0) face à une formation vaillante mais qui n’avait rien d’autre à lui opposer. Un succès qui s’est rapidement dessiné avec un but de Fernando Torres dès la 4e minute avant un autre de Silva juste après la pause (49e), un deuxième d’« el Niño » (70e) et un dernier de Fabregas (83e). Les tenants du titre rejoignent donc la Croatie en tête du groupe B avec quatre points et font de l’Irlande la première formation éliminée de la compétition.
L’addition aurait pu être bien plus salée avec un peu plus de réalisme espagnol ou sans un Shay Given impeccable mais trop souvent lâché par sa défense et qui a sans doute passé l’une des soirées les plus longues de sa carrière. Le portier irlandais a dû rapidement se mettre dans le match les hommes de Vicente Del Bosque monopolisant le ballon et le camp adverse dès les premiers instants. Titularisé en remplacement de Fabregas, Torres a converti sa première occasion, après une frappe d’Iniesta repoussée par le portier des Verts. Le but le plus rapide jamais inscrit par l’Espagne en phase finale d’un Euro (4e).
Les Verts, après leurs deux défaites contre la Croatie (3-1) et donc l’Espagne, ne peuvent désormais plus espérer prendre l’une des deux places qualificatives puisque Espagne et Croatie comptent 4 points.
Hier soir, un Torres en mode rachat aura fait taire les critiques auxquelles il avait été confronté après son entrée en jeu quelque peu décevante face à l’Italie (1-1).
Titularisé à la place du « neuf menteur » Fabregas, une option tactique qui n’avait pas franchement été couronnée de succès face aux Azzurri, « el Niño » n’aura pas laissé passer sa chance.
La Roja est lancée
Dès la 4e minute de jeu, il a surgi pour récupérer un ballon mal dégagé par le défenseur irlandais Dunne et, après s’être déporté sur la droite, l’attaquant de Chelsea a logé le ballon sous la barre du gardien Given.
Puis, alors que Silva avait déjà mis ses partenaires à l’abri par un deuxième but (49), Torres s’est payé le luxe de faire coup double, remportant son face-à-face contre Shay Given après avoir été mis sur orbite par Silva (70).
Fabregas, entré en jeu à la place du « Blues » Torres, héros du jour, aura parachevé la démonstration par un quatrième but (83).
Avec cette victoire-fleuve, la plus grosse depuis le début de la compétition, qui peut avoir son importance au goal average en cas d’égalité de points lors de la dernière journée du groupe, l’Euro des tenants du titre est maintenant lancé.
Autant les Espagnols avaient parfois tremblé pour leur entrée en lice dans le tournoi dimanche face à l’Italie, autant ils se seront montrés sereins et conquérants face aux Irlandais.
Après un début de match idéal – les Espagnols avaient dit souhaiter marquer rapidement afin de déjouer le plan « catenaccio » du sélectionneur de l’Irlande Trapattoni –, Iniesta et les siens auront livré un véritable récital.
Xavi, Iniesta et même Arbeloa, étonnamment offensif hier soir, y sont ainsi allés de leur occasion.
Si, en première période, la Roja a pu pécher par manque d’efficacité dans le dernier geste, le second acte levait toutes les réserves. Après la pause, l’Espagne aura en effet encore élevé la cadence. Silva, par son deuxième but, aura montré la voie à ses partenaires en termes de finition efficace.
Après un magnifique numéro de ballet où il a mis dans le vent trois défenseurs adverses, le milieu de Manchester City a ajusté Given du gauche, avant que Fabregas, entré en jeu, ne parachève le travail.
Côté irlandais, il n’y aura pas eu grand-chose à se mettre sous la dent : un tir précoce du jeune Cox (2) et une frappe sèche de Keane (75), tous deux bien repoussés par Casillas. Le miracle irlandais espéré par Trapattoni n’aura pas eu lieu.
Résultats
Groupe C
Italie- Croatie 1-1
Espagne – Éire 4-0.
Programme
(heure de Beyrouth)
Groupe D
19h00 : Ukraine- France
22h00 : Angleterre-Suède.
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