Deux pandas géants accueillis en VIP à Paris

Les deux pandas géants prêtés par la Chine pour dix ans au zoo français de Beauval (centre), Yuan Zi ("rondouillard" en chinois) et Huan Huan ("joyeuse"), ont été accueillis comme des vedettes dimanche à l'aéroport parisien de Roissy-Charles-de-Gaulle.

Le "Panda Express", un Boeing 777F spécialement affrété par la société Fedex, lui-même décoré d'un grand portrait de panda, s'est posé sur le tarmac juste avant 11H00 GMT, sous les applaudissements des officiels, dont l'ambassadeur de Chine en France, et devant plus d'une centaine de journalistes.

Les deux "trésors nationaux" de la Chine, âgés de 3 ans, sont arrivés après 8.833 km de vol, soit onze heures et quart de voyage. Apparemment à l'aise dans des cages perforées avec des feuilles de bambous tout autour, ils ont débarqué sur des palettes porteuses avant d'être réembarqués dans un camion à destination de Saint-Aignan (centre), où se trouve le zoo de Beauval, escorté par les gendarmes.
Ils sont attendus sur place vers 15H00 GMT. Leur débarquement s'effectuera cette fois à l'abri des regards.

"Ils ont apprécié le transport, ils ont beaucoup mangé, ils commencent à apprendre le français, je ne doute pas qu'ils fassent encore des progrès", a plaisanté l'ambassadeur chinois Kong Quan. Le couple de pandas "symbolise l'amitié entre la Chine et la France, entre le peuple français et le peuple chinois (...) c'est un geste extrêmement fort dans l'image amicale entre nos deux peuples", s'est-il réjoui.

"On est très fier que le ZooParc de Beauval puisse accueillir le couple, on espère qu'ils seront heureux et qu'ils auront beaucoup d'enfants", a répondu Patrice Martin-Lalande, député du département du Loir-et-Cher, où se situe Beauval.

Avant leur départ samedi, les pandas avaient fait l'objet d'une fête d'adieu solennelle, dans la base de reproduction des pandas de Chengdu où vivent l'immense majorité des représentants en captivité de cette espèce très menacée.

Yuan Zi et Huan Huan sont les premiers pandas accueillis en France depuis 1973, quand la Chine maoïste avait offert un couple à la France de Georges Pompidou.

Durant le transport, ils ont été accompagnés par une équipe de quatre personnes dont deux experts chinois en soin animalier et leur gardien, Zhang Hao, qui passera six mois en France à leurs côtés.
Les deux animaux ont été maintenus en éveil tout au long du voyage. Ils se sont occupés en mangeant des bambous et des fruits, dont "une cinquantaine de kilos" ont été mis à leur disposition pendant le vol, a précisé à l'AFP Julien Ducoup, directeur général de Fedex à Roissy. Les pandas disposaient également de jouets à bord.
Les intervenants se sont refusés à donner le prix du transfert. Une source proche du dossier évoquait une somme de 750.000 euros.

A Beauval, les deux plantigrades noirs et blancs aux yeux cernés de noir, feront alors connaissance avec leur nouveau domaine: deux enclos intérieurs climatisés, deux enclos extérieurs aménagés avec des plantes venues de Chine, vidéosurveillance, bambous à volonté...
"Nous avons recréé autour d'eux sur 1,5 hectare un petit morceau de Chine au coeur du Loir-et-Cher", assure Delphine Delord, du ZooParc.

Et tout a été mis en place pour que le couple, sélectionné avec un maximum d'atouts, puisse se reproduire en France.

Le public devra attendre le 11 février pour les découvrir de visu. Le ZooParc de Beauval, qui attire 600.000 visiteurs par an, espère recevoir au moins 100.000 curieux supplémentaires grâce à eux.