Santorum, un "bombardier politique" à fond sur les valeurs chrétiennes

Réputé pour son intransigeance lors de son passage au Congrès, Rick Santorum assure qu'il est une véritable alternative conservatrice au modéré et favori des primaires républicaines, Mitt Romney. Il se présente comme un bombardier politique, prêt à agir "quand il est nécessaire de lâcher des bombes".

A 53 ans, ce grand brun à lunettes d'allure plutôt sportive mais terne, affiche des positions ultra-libérales en matière économique et joue à fond la carte des valeurs chrétiennes.

"Sa vision pour l'Amérique est de rétablir sa grandeur par la promotion de la religion, de la famille et de la liberté", résume son site de campagne, qui fait de lui "un conservateur cohérent sur tous les fronts par ses paroles comme par ses actes".

Lors d'entretiens télévisés, cet ancien sénateur de Pennsylvanie (est) a réaffirmé ces derniers jours son hostilité au mariage homosexuel, à l'avortement même en cas de viol et à la contraception, même s'il n'entend pas interdire les contraceptifs. "Je pense que cela entraîne de nombreuses maladies sexuellement transmissibles et des grossesses non désirées et ce n'est pas sain que les gens s'adonnent, vous savez, à des relations sexuelles en dehors du mariage", a-t-il réaffirmé vendredi sur la chaîne NBC.

Dans un long portrait de lui publié en 2005, le New York Times Magazine rapportait que Rick Santorum assistait tous les dimanches à la messe en latin dans la banlieue de Washington.

La larme à l'oeil, il a lui même raconté lundi, à la veille des caucus de l’Iowa, comment il avait dû se résoudre avec son épouse en 1996 à provoquer l'accouchement à 20 semaines d'un enfant non viable. Refusant de remettre le corps à la morgue, le couple avait passé la nuit sur son lit d'hôpital entourant le petit mort, qui avait ensuite été présenté aux autres enfants de la famille.

Sur l'Iran, il juge le sortant Barack Obama "naïf" à l'égard des ambitions nucléaires prêtées à Téhéran. Il qualifie ce pays de "théocratie radicale qui a juré de détruire Israël et la civilisation occidentale".

Père de sept enfants, ce catholique marié depuis 21 ans est né le 10 mai 1958 à Winchester (Virginie, Est), d'un père immigré d'Italie et d'une mère d'origine italo-irlandaise. Après des études de droit, il devient avocat à Pittsburgh, la grande ville industrielle de Pennsylvanie, avant de devenir assistant parlementaire à Washington.

Grand amateur de tennis, Rick Santorum est élu pour la première fois à la Chambre des représentants en 1990, à l'âge de 32 ans, en battant un sortant bien enraciné dans un Etat traditionnellement démocrate. Puis il siège au Sénat à partir de 1995, avant d'être battu à plate couture en 2006. Il se signale au Congrès par son combat contre le droit à l'avortement.

Si Santorum a fini le coup d'envoi des primaires au coude-à-coude avec Mitt Romney, il est néanmoins loin d'avoir les moyens et l'organisation de l'ancien gouverneur du Massachusetts (nord-est) pour pouvoir espérer décrocher l'investiture de son parti.