« Le sénateur américain Patrick Leahy préconise une loi visant à suspendre l’assistance américaine à trois unités d’élites de l’armée israélienne, invoquant le fait qu’elles ont été impliquées dans des violations des droits de l’homme dans la Bande de Gaza et la Cisjordanie » affirme Haaretz. Le quotidien israélien ne cache pas l’inquiétude du gouvernement israélien face à cette proposition, au point qu’en visite à Washington, Ehud Barak, ministre de la Défense et « ami de longue date de M. Leahy », l’a rencontré en personne « pour essayer de le persuader de retirer son initiative », rapporte le quotidien. Cette rencontre a eu lieu après que « l’ambassade israélienne à Washington ait essayé sans succès pendant plusieurs mois de persuader M. Leahy de revenir sur sa proposition », a expliqué à Haaretz un haut fonctionnaire israélien en poste a Jérusalem. Si M. Barak affirme que le Sénateur l’a écouté, M. Leahy n’a pas commenté, pour sa part, ces conversations privées, et nul ne sait si elles ont suffi pour le faire changer d’avis.
« Leahy a commencé à promouvoir cette loi ces derniers mois, après avoir été approché par des électeurs de sa circonscription du Vermont », précise Haaretz. Un groupe de manifestants pro-Palestiniens avait organisé un rassemblement en face du bureau de M. Leahy, lui demandant de dénoncer le meurtre par un commando de l’armée israélienne de neuf militants turcs membres de la flottille pour Gaza en mai 2010 ».
Le sénateur démocrate défend la cause des droits de l’homme depuis de nombreuses années et a donc embrassé cette cause qui s’inscrit dans les dossiers qu’il suit au cours de sa carrière politique. Haaretz rappelle ainsi que « M. Leahy, qui est à la tête du sous-comité aux Affaires étrangères du Comite d’Appropriation du Sénat, était le principal initiateur d’une loi de 1997 interdisant aux Etats-Unis de fournir une assistance militaire ou de financer des unités militaires étrangères suspectées d’abus aux droits de l’homme ou de crimes de guerre. La loi prévoit aussi que le Département de la défense américain contrôle sur ces sujets les officiers et soldats étrangers qui viennent s’entrainer aux Etats-Unis ».
Désormais, « M. Leahy veut que la nouvelle clause [qu’il promeut] devienne partie intégrante de la législation américaine pour l’assistance étrangère dès 2012, mettant des restrictions à l’aide accordée à Israël, et plus particulièrement les trois unités responsables de violation des droits de l’homme dans les territoires occupés ». Si la proposition du Sénateur du Vermont est adoptée, « l’assistance militaire américaine à Israël serait soumise aux mêmes restrictions que celles appliquées à des pays comme l’Egypte, le Pakistan ou la Jordanie », rappelle le journal. Depuis 2007, l’aide financière des Etats-Unis à l’armée israélienne a été de 3 milliards de dollars par an, entièrement consacrés à l’achat de matériel militaire américain, tel que prévu par un accord signé pour une période de 10 ans.
Ces dernières années, le Sénateur américain a attaqué vivement Israël, « plus particulièrement après l’opération Plomb durci en 2008 », rappelle Haaretz, qui précise que M. Leahy « a toutefois signé les résolutions du Congrès soutenant le droit d’Israël à l’auto-défense ».
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