Israël pouvait, dès 1973, produire des armes nucléaires, selon les archives US

Le département d'État américain a rendu public, jeudi, un rapport jusqu'ici classé sur la guerre d’Octobre 1973, dite aussi guerre du Kippour. "Israël avait alors la capacité de produire un petit nombre d'armes nucléaires", révèle le document, remettant en question l’ambiguïté maintenue par l'État hébreu sur ses capacités nucléaires, rapporte vendredi le Haaretz.

Ce document de près de 1 300 pages, qui fait partie d'une publication titrée "Les relations internationales des États-Unis", relate la guerre israélo-arabe de 1973 et les efforts déployés à l'époque pour y mettre un terme.

La guerre de Kippour a été déclenchée quand les troupes égyptiennes et syriennes ont lancé une offensive pour reconquérir les territoires occupés par Israël depuis 1967. Les États-Unis ont aidé militairement Israël, l’URSS les pays arabes.

Parmi les figures clés citées dans le document figurent le président américain Richard Nixon, son secrétaire d'État Henry Kissinger, le Premier ministre israélien Golda Meir, son ministre de la Défense Moshe Dayan, le président égyptien Anwar Sadat, le roi Hussein de Jordanie et le leader de l'Organisation de libération de la Palestine (OLP) Yasser Arafat. Le rapport révèle par ailleurs des échanges clandestins entre l'administration Nixon et Arafat par le biais du bras droit du leader de l'OLP, Ali Hassan Salamé.

"Bien que les détails de l'échec d'Israël, sur les plans politique, militaire mais aussi sur le plan des renseignements, durant cette guerre soient connus, la publication de ce document ouvre une brèche dans la politique d’ambiguïté maintenue par l'État hébreu", notamment au sujet de ses capacités nucléaires, commente le quotidien israélien.

Le document révèle également que lors d'une réunion, le 27 novembre 1973 soit un mois après la guerre, entre Richard Nixon, Henry Kissinger et des dirigeants du Congrès américain, le leader de la majorité démocrate, Mike Mansfield, a demandé : "Israël et l'Égypte ont-ils la capacité de produire des armes nucléaires?". Kissinger lui a répondu : "Israël est capable d'en produire de petites quantités, pas l'Égypte. Si Israël y songe, les Soviétiques seront tentés de contrer cette décision, ce qui sera très dangereux pour Israël", rapporte le Haaretz, citant un extrait du rapport américain.

"Le 24 octobre 1973, dernier jour de la guerre du Kippour, l'agence de renseignement du Pentagone publie une évaluation négative sur la capacité d'Israël de vaincre les armées arabes à l'avenir", ajoute le quotidien israélien. "Les forces de défense israéliennes ne suffiront plus pour assurer la sécurité d'Israël. Pour qu'il reprenne confiance et préserve sa sécurité, l'Etat israélien a trois options : une protection internationale des frontières israéliennes, une protection américaine unilatérale de ces frontières ou une déclaration publique israélienne sur sa détermination à utiliser des armes nucléaires pour protéger, en cas de besoin, son territoire", indique le rapport d'évaluation du Pentagone. La dernière option, selon le rapport du Pentagone, est basée sur la présomption que l'État hébreu a, ou est sur le point d'avoir, des armes nucléaires qu'il pourrait utiliser pour contrer d'éventuelles attaques arabes.

Une déclaration publique, de la part d’Israël, sur la possibilité d'utiliser des armes nucléaires pourrait néanmoins engendrer une opposition internationale et il serait donc très difficile pour les États-Unis de s'associer à une telle politique israélienne, ajoutent les évaluateurs du Pentagone.

Entre-temps, les Arabes pourraient avoir planifié une attaque malgré la menace nucléaire brandie par Israël, estimant que ce dernier ne mettra pas ses menaces à exécution, que les Arabes pourraient battre l'État hébreu malgré sa supériorité en usant éventuellement d'armes non conventionnelles chimiques ou biologiques, ou en comptant sur le tollé international que pourrait susciter l'utilisation par Israël d'armes nucléaires, conclut le rapport d'évaluation du Pentagone.