Pédale douce

« Do ré mi », chantent les enfants Von Trapp dévalant à bicyclette les rues de Salzbourg, ivres de liberté après avoir été longtemps confinés à la maison par leur père. François Truffaut l'avait également  compris en 1962 lorsqu'il fait pédaler Jeanne Moreau avec le compositeur de ses meilleures chansons, Boris Bassiak (qui interprète le rôle d'Albert dans Jules et Jim). En observant bien, la bicyclette est donc synonyme de joies bucoliques et de sortie des routes de la conformité.
Elle pourrait être la fille du mythique comte Mede de Sivrac, supposé inventeur du célérifère en 1790, mais sa vraie histoire démarre avec Louis-Joseph Dineur, du nom du baron Drais, qui inventa en 1818 la machine dite vélocipède ou draisienne, et c'est grâce à Pierre Michaux en 1868 qu'elle se perfectionna avec une pédale. La bicyclette devint alors la petite reine, championne toutes catégories tandis qu'elle dévalera les pellicules en toutes aises.    
On retrouve un  monde fou du vélo dans Une histoire d'hommes, avec Claude Brasseur, Jean-Louis Trintignant et Jean Carmet (1981), sombre histoire de meurtre qui est surtout prétexte à découvrir le petit monde du vélo du bois de Boulogne. Enfin, Le vélo de Christian Lambert de Philippe Harel (2000), avec Benoît Poelvoorde en tête du peloton, évoque les difficultés actuelles du milieu et le problème du dopage.
Mais le vélo est devenu aussi le personnage central dans certaines œuvres. Comment oublier ce merveilleux Le voleur de bicyclettes de Vittorio de Sica (1948), considéré comme un des plus beaux films du siècle. Le cinéaste profite de ce sujet pour esquisser les relations filiales. L'argument du Voleur de bicyclettes sera repris dans Beijing Bicycle de Xiaoshuai Wang (2000).
Entre l'homme et sa machine, deux moments-phares sont à rappeler. Le débat entre Buster Keaton et son transatlantique dans La croisière du Navigator et l'inventivité du facteur de Jacques Tati dans Jour de fête, en 1949. Ce qu'en 1964 Yves Robert démontrera également dans Les copains, considérant la bicyclette comme l'emblème d'un certain art de vivre et aussi comme la chaîne reliant l'enfance à l'âge adulte.
Le vélo ira faire un tour du côté du western avec Butch Cassidy and the Sundance Kid (1968) de George Roy Hil. Instant de liberté et rappel des chevauchées à cheval, on y voit Katharine Ross en amazone sur le vélo de Paul Newman. Sans oublier au passage le romantisme de Romy Schneider, suivie de Philippe Noiret et du chien Marcel, dans le générique du Vieux Fusil de Robert Enrico en 1975, ou les Triplettes de Belleville où nos héros poursuivent un ancien futur champion enlevé par la « mafia française ». Mais il y a également des images effrayantes de la petite reine : Danny, l'enfant de Shining de Stanley Kubrick au tricycle filmé en steady-cam, dévalant les couloirs d'hôtel, ou ce diabolique Damien dans The Owmen faisant sa ronde maléfique. Enfin il y a cette image inoubliable des enfants s'envolant  E.T., repartant à vélo vers un univers intergalactique... à bicyclette, comme le dirait Yvo Livi, alias Yves Montand.