Menaces d’une résurgence des décès dus à la rougeole

Une importante baisse du nombre de décès dus à la rougeole a été noté dans le monde au cours des huit dernières années, a annoncé l'Initiative contre la rougeole, soulignant que celui-ci est passé de 733 000 en l'an 2000 à 164 000 en 2008. « Une chute de 78 % du taux de la mortalité a ainsi été observée », souligne l'organisation dans un rapport publié récemment dans le Relevé épidémiologique hebdomadaire de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) et le Morbidity and Mortality Weekly Report des Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Et d'affirmer que « les experts de la vaccination mettent en garde contre une possible résurgence des décès dus à la rougeole si les efforts de vaccination ne sont pas maintenus. »
L'objectif fixé par les Nations unies et qui consiste à réduire de 90 % le taux de la mortalité dans le monde entre 2000 et 2010 a ainsi été atteint « avec deux années d'avance » par toutes les régions, mise à part une seule, précise le rapport. « La vaccination de près de 700 millions d'enfants contre la rougeole, par l'intermédiaire de campagnes de vaccination de grande envergure et d'une couverture vaccinale systématique élargie, a permis de sauver, selon les estimations, près de 4,3 millions d'enfants en moins d'une décennie », note l'Initiative contre la rougeole.
« Les progrès réalisés ces dernières années ont été extraordinaires grâce au travail considérable et à l'engagement des gouvernements nationaux et des donateurs, déclare dans ce cadre la directrice générale de l'OMS, le Dr Margaret Chan. Mais à deux ans à peine de la date butoir, un relâchement est perceptible. La rougeole est une maladie très contagieuse qui peut rapidement tirer parti de tout ralentissement dans nos efforts. »
« Nous sommes prêts à vacciner encore plus d'enfants que jamais en 2010, insiste pour sa part Mme Kathy Calvin, directrice générale de la Fondation des Nations unies. L'année prochaine, des campagnes de vaccination nationales sont planifiées dans certains des pays les plus peuplés, comme la Chine, l'Indonésie, le Pakistan, le Bangladesh, le Vietnam, le Nigeria et l'Éthiopie. Il s'agira d'une année charnière pour la vaccination contre la rougeole, et les engagements financiers ne sont pas à la hauteur de la demande. »
L'Initiative contre la rougeole se trouve donc confrontée à un déficit financier de 59 millions de dollars pour l'année 2010. « Si aucune solution n'est trouvée, ce manque de ressources pourrait permettre une résurgence des décès dus à la rougeole », déplore l'Initiative contre la rougeole, constatant que les experts de la vaccination craignent que les effets combinés de la diminution des engagements politiques et financiers n'aboutissent à 1,7 million de décès liés à la rougeole entre 2010 et 2013, avec plus d'un demi-million de décès pour la seule année 2013.

Maladie très contagieuse
La rougeole est l'une des maladies les plus contagieuses dans le monde et l'une des plus meurtrières chez les enfants. « Même s'ils sont en bonne santé et bien nourris, lorsqu'ils ne sont pas vaccinés, les enfants courent le risque de contracter la maladie et de souffrir de ses graves complications que sont notamment la pneumonie, la diarrhée et l'encéphalite (une dangereuse infection du cerveau entraînant une inflammation), met en garde le rapport. Mais dans les populations vulnérables, la maladie devient mortelle, et c'est la raison pour laquelle la vaste majorité des décès dus à la rougeole surviennent dans les pays en développement. »
« Malgré les progrès impressionnants réalisés à l'échelle mondiale, plus de 400 enfants meurent chaque jour à cause de cette infection qui est tout à fait évitable », déplore le directeur des Centers for Disease Control and Prevention aux États-Unis, le Dr Thomas R. Frieden. « La rougeole, ajoute-t-il, peut être rapidement de retour si nous ne poursuivons pas nos efforts. C'est ce qui s'est produit aux États-Unis entre 1989 et 1991, lorsque près de 55 000 cas de rougeole ont été détectés, dont plus de 130 décès. »

Un plus grand risque en Inde
La région qui peut mettre en péril la réalisation de l'objectif fixé pour 2010 est l'Asie du Sud-Est - qui inclut des pays très peuplés comme l'Inde, l'Indonésie et le Bangladesh - où la mortalité rougeoleuse n'a diminué que de 46 % entre 2000 et 2008, remarque le rapport. Cette absence de progrès peut largement être imputée au retard pris dans la mise en œuvre des campagnes de vaccination de grande ampleur en Inde, le pays où se sont produits la majorité des décès dus à la rougeole.
« Les trois quarts des enfants qui sont morts de la rougeole en 2008 étaient des enfants indiens », indique ainsi Mme Ann M. Veneman, directrice générale de l'Unicef. Et d'insister sur l'importance d'élargir à une plus grande échelle les campagnes de vaccination contre la rougeole dans de nombreuses parties du pays.
Pour éliminer le risque de résurgence, les pays doivent poursuivre les campagnes de vaccination de suivi tous les deux à quatre ans jusqu'à ce que leurs systèmes de soins de santé soient en mesure de fournir deux doses de vaccin contre la rougeole à tous les enfants et de traiter la maladie. Pour atteindre l'objectif de 2010, il faudra aussi renforcer les systèmes de surveillance de la maladie afin de détecter et de maîtriser rapidement les flambées, indique le rapport.
« La rougeole a une capacité d'adaptation incroyable et notre succès est fragile », déclare Mme Bonnie McElveen-Hunter, présidente de la Croix-Rouge américaine. « Si nous baissons la garde, la maladie refera surface et se propagera à nouveau comme une traînée de poudre. Nous devons rester vigilants », indique-t-elle.