Seattle privé de NBA

Envisagé depuis un moment, le déménagement des Sonics de Seattle à Oklahoma City est devenu effectif cette saison. Après 44 années passées dans les mêmes murs, cette équipe, championne en 1979 et où évolue le pivot français Johan Petro, a choisi de quitter le nord-ouest du pays pour des histoires de gros sous. Cela se passe en NBA où des hommes tels que Clayton Bennett, un milliardaire originaire du Midwest, ont tout loisir pour faire la pluie et le beau temps. Dès sa prise de contrôle, Bennett avait publiquement fait connaître son désir de ramener la franchise des Sonics sur ses terres natales. Il y est parvenu en s’appuyant sur le fait avéré que la Key Arena, l’antre des Sonics, n’obéissait plus à l’exigeant cahier des charges de la Ligue. Dans un premier temps, le commissioner David Stern et ses collaborateurs avaient opté pour le statu quo, au nom notamment d’une longue tradition locale. Mais les hésitations des dirigeants de l’État de Washington pour remettre une nouvelle fois la main à la poche ont finalement servi la cause du propriétaire des Sonics. Le franchise player Kevin Durant, ses équipiers, mais aussi scouts, médecins, personnels administratifs, soit une véritable PME, ont donc été contraints de traverser six États américains et la moitié du pays pour poser leurs sacs à Oklahoma où les attendait un nouveau maillot. À Seattle, des milliers de fans désespérés ont tenté vainement de s’opposer à ce déménagement devenu inéluctable. Un espoir vite évanoui et, désormais, Seattle n’a plus que les Mariners (base-ball) et les Seahawks (football américain) à soutenir. Pour qu’une franchise de basket revienne s’installer en ville – hypothèse hautement improbable – un nouveau stade est pour le moins indispensable. La rénovation de l’arène existante nécessiterait au bas mot un budget de 300 millions de dollars. Autres possibilités : que la NBA élargisse son championnat à d’autres équipes où, pourquoi pas, que Seattle rachète les droits de franchises également menacées de transferts. Les Bucks de Milwaukee, les Kings (à Sacramento) et Memphis seraient dans ce cas. Mais Kansas City et surtout la florissante ville de Las Vegas se sont déjà solidement placées sur ce marché.