Focus Le héros romantique

Né d’un père syrien (Joseph Chalhoub) et d’une mère libanaise (Claire), et de son vrai nom Michel Chalhoub, Omar Sharif est découvert par Youssef Chahine qui le fait débuter dans Ciel d’enfer en 1954. Dans son film suivant, Les eaux noires, le cinéaste égyptien lui offre déjà un rôle plus consistant, en vedette avec l’actrice Faten Hamama, que le comédien épouse par ailleurs  en 1955. Il se convertit à cette occasion à la religion islamique. Son mariage durera vingt ans. En 1962, sa composition du Prince Ali dans le Lawrence d’Arabie de David Lean lui vaut une célébrité immédiate ainsi qu’un Golden Globe et une nomination à l’Oscar. Il envisage alors une carrière internationale. Son teint brun, son regard ténébreux et son côté « exotique » lui ouvrent les portes de Hollywood. Ainsi naît Le Docteur Zivago, qui devient un succès international et où Omar Sharif obtient l’Oscar du premier rôle. Héros romantique dans Mayerling de Terence Young où il donne la réplique à Catherine Deneuve, Omar Sharif tourne également en France, dans le Casse d’Henri Verneuil, où il affronte Jean-Paul Belmondo. S’adaptant à tous les registres, le comédien est également à l’affiche de Funny Girl et de Funny Lady où il a pour partenaire Barbra Streisand. Fameux joueur de bridge, l’acteur semble néanmoins par la suite davantage préférer les casinos aux studios, se contentant le plus souvent d’apparitions « de prestige » dans diverses coproductions. On le retrouve cependant dans Le marionnettiste, qui consacre son retour au cinéma égyptien, ainsi que dans les deux derniers films d’Henri Verneuil, Mayrig et 588, rue Paradis, où Sharif campe le rôle émouvant de papa. De plus en plus rare à l’écran, Omar Sharif, qui brille par sa modestie, est toujours attendu avec impatience. On le verra ainsi en épicier philosophe dans le dernier film de François Dupeyron, Monsieur Ibrahim et les fleurs du Coran, qui lui vaut le César du meilleur acteur. Actuellement (quelques années plus tard), c’est à Adel Imam que le comédien multilinguiste donne la réplique dans un film égyptien, Hassan wa Morcos.