ANIMAUX La polémique enfle autour de la chasse aux phoques au Canada

La tension autour de la chasse annuelle aux phoques au Canada est montée d’un cran lundi, une organisation de défense des animaux accusant la garde côtière d’avoir éperonné son bateau, ce que les autorités ont catégoriquement démenti. La Sea Shepherd Conservation Society a affirmé que son navire, le Farley Mowat, avait été éperonné à deux reprises dans la soirée de dimanche par le Des Groseillers, un brise-glace de la garde côtière canadienne. Le week-end dernier, un accident a coûté la vie à quatre chasseurs de phoques, alors que leur bateau était remorqué par un autre navire des gardes-côtes dans les glaces du golfe du Saint-Laurent. Le Farley Mowat, qui était engagé dans une opération de surveillance de la chasse commerciale aux phoques pour la dénoncer, continuera à observer « les atrocités sur la glace », a indiqué la Sea Shepherd Society dans un communiqué. Ces accusations sont « complètement fausses », a contré le ministre canadien des Pêches Loyola Hearn. Il a accusé le Farley Mowat d’avoir délibérément manœuvré pour provoquer un incident afin d’attirer l’attention des médias et l’a appelé à se retirer immédiatement de la zone. « Cette organisation est connue pour utiliser des tactiques du genre pour produire des occasions photos, qui génèrent de la publicité et stimulent ses campagnes de financement, un geste que je trouve méprisable », a-t-il ajouté dans un communiqué. La chasse aux phoques, qui a commencé vendredi sur la côte est canadienne, donne régulièrement lieu à des affrontements, au moins verbaux, entre défenseurs des animaux et autorités ou chasseurs de phoques. Le Canada a autorisé cette année l’abattage de 275 000 phoques, un chiffre supérieur au quota de 270 000 fixé l’année précédente. Le capitaine du Farley Mowat, le Néerlandais Alex Cornelissen, a dénoncé dans un communiqué « l’incompétence de la garde côtière qui a déjà coûté la vie à quatre chasseurs de phoques le week-end dernier ». C’est « méprisable de la part de la Sea Shepherd Society d’utiliser la mort de chasseurs de phoques canadiens pour promouvoir sa campagne de désinformation sur la chasse aux phoques », a répliqué Phil Jenkins, porte-parole du ministère des Pêches, dans une déclaration à l’AFP. La mort des quatre chasseurs, intervenue lorsque leur bateau de pêche, l’Acadien II, s’est retourné en heurtant un bloc de glace lors d’une opération de remorquage, a provoqué une très vive émotion dans l’archipel des Îles-de-la-Madeleine, dont les chasseurs étaient originaires.