Patinage - Mondiaux 2008 de vitesse Wolf, Friesinger et Wotherspoon, les grands favoris

Les Allemandes Jenny Wolf et Anni Friesinger, terreurs du 500 et du 1 000 m, le Canadien Jeremy Wotherspoon, devenu en novembre le patineur le plus rapide de l’histoire, sont les grands favoris des championnats du monde de patinage de vitesse qui débutent aujourd’hui à Nagano (Japon). Avec son record du monde du 500 m, son titre de championne du monde de sprint et sa domination en Coupe du monde avec 12 victoires en 14 courses, Wolf n’a laissé cet hiver que des miettes à ses rivales. « La piste de Nagano n’est pas celle que je préfère », prévient toutefois la Berlinoise de 29 ans qui se méfie en particulier de Wang Beixing. La Chinoise est la seule à l’avoir battue cette saison, mais elle a « disparu » de la Coupe du monde depuis décembre pour préparer le rendez-vous de Nagano, sur l’anneau des Jeux olympiques 1998. Si l’éclosion de Wolf lui a fait un peu d’ombre en Allemagne, Anni Friesinger reste la vedette de la discipline dans son pays et pas seulement grâce à ses photos déshabillées. Même si elle n’a pas conquis le titre de championne du monde de sprint, son objectif cette saison, la double championne olympique est devenue cet hiver la troisième patineuse de l’histoire à dépasser le chiffre des 50 victoires en Coupe du monde et elle a dominé la Coupe du monde du 1 000 m. « Le titre sur 1 000 m est une obligation, une médaille sur 1 500 ne serait pas mal non plus », a espéré Friesinger qui devra se méfier des Canadiennes Christine Nesbitt et Kristina Groves, et de la Néerlandaise Paulien Van Deutekom, championne du monde 2008 toutes distances. Chez les messieurs, Wotherspoon a frappé fort pour son retour d’une année sabbatique après de ternes JO 2006 : un nouveau record du monde sur 500 m, neuf victoires en dix courses, le Canadien est le grand favori du 500 m qui se déroule sur deux jours. La compétition est plus ouverte sur 1 000 et 1 500 m avec l’Américain Shani Davis, le Canadien Denny Morrison et le Néerlandais Jan Bos, tandis que Sven Kramer, champion du monde 2008 toutes distances, convoitera les titres sur les longues distances.