Rallye - Le Français rêve de trouver de « vraies conditions hivernales » en principauté Sébastien Loeb en route vers l’histoire à Monte-Carlo

Sébastien Loeb met le contact aujourd’hui avec le départ du rallye Monte-Carlo, coup d’envoi d’une saison qui pourrait faire du phénomène le premier pilote à décrocher cinq titres mondiaux. L’Alsacien volant, qui a rejoint l’an dernier les Finlandais Tommi Mäkinen et Juha Kankkunen avec quatre titres, sera seul au monde s’il triomphe à nouveau au terme d’un exercice dont il est le grandissime favori. Le Monte-Carlo, qui s’élance jeudi de Valence et s’achèvera dimanche en principauté avec un sprint sur une portion du mythique circuit de F1, est taillé à la mesure du Français, aussi à l’aise sur asphalte que sur la neige ou la glace. « Je rêve d’un Monte-Carlo blanc avec de vraies conditions hivernales », a confié Loeb, qui avait remporté l’épreuve l’an dernier pour les débuts en compétition de sa Citroën C4 WRC. « L’an dernier, c’était particulièrement sec. Ce serait bien d’avoir des conditions différentes cette année avec de la neige et de la glace. » Loeb sera plus que jamais l’homme à battre, d’autant plus que son grand rival, le Finlandais Marcus Grönholm, a pris sa retraite après avoir terminé deuxième au classement 2007. Ford, qui avait dû se contenter l’an dernier du titre constructeurs, a confié le rôle de premier pilote à un autre Finlandais, Mikko Hirvonen. Ce dernier, vainqueur de trois épreuves l’an dernier et troisième du championnat, devrait logiquement succéder à Grönholm dans le rôle du plus sérieux challenger du Français. Citroën et Ford ne devraient laisser que des miettes aux autres écuries, mais il faudra quand même surveiller Subaru et ses deux excellents pilotes, le Norvégien Petter Solberg et l’Australien Chris Atkinson. L’année marquera également la première saison pleine de Suzuki avec dans les baquets le Finlandais Toni Gardemeister et le Suédois Per-Gunnar Andersson. Au rayon nouveautés, il y aura 15 épreuves au calendrier au lieu de 16 l’an passé avec les débuts de la Jordanie et le retour de la Turquie. Toutes les voitures seront chaussées en outre de gommes identiques, des pneus sans mousse fournis par un manufacturier unique, Pirelli.