Premier League : le bilan de la période des fêtes

Après quatre matches de championnat d’Angleterre joués en l’espace de dix jours pendant les fêtes, plusieurs enseignements sont à tirer : Arsenal est toujours leader, Manchester United reste son plus grand riva,l alors que Chelsea s’accroche et que Liverpool, lui, est déjà décroché. L’Angleterre s’attendait à une période des fêtes animée, elle n’a pas été déçue. Au cours de ces quatre journées en dix jours, la Premier League a apporté tous les ingrédients qui en font l’un des meilleurs championnats d’Europe : du spectacle, du suspense, des rebondissements, des buts. Et des enseignements utiles pour la fin de la saison, alors que la prochaine journée n’a lieu que dans 10 jours. Arsenal est toujours là Les jeunes joueurs d’Arsène Wenger continuent de surprendre. Ils ont géré et maîtrisé ces quatre rencontres comme de vieux briscards. Avec trois victoires avec la manière (Tottenham, Everton et West Ham) et un match nul plus décevant à Portsmouth, ils ont pris dix points très importants et ont démarré 2008 en position de leader. Leur duel avec Manchester United sera magnifique jusqu’au terme et avec ce qu’ils montrent depuis le début de la saison, les Londoniens ont prouvé qu’ils peuvent aller au bout de leur rêve. Manchester United à l’affût Sir Alex Ferguson a crié tellement fort sur ses joueurs après leur défaite à West Ham le 29 décembre que les murs d’Upton Park s’en souviennent encore. Ce faux pas, le seul de MU pendant les fêtes, a coûté leur place de leader aux Red Devils et Sir Alex ne l’a pas encore digéré. Cependant, lors des trois autres victoires (Everton, Sunderland et Birmingham), United s’est montré solide, surpuissant offensivement et a prouvé que son effectif était bien plus fort que celui de ses rivaux. Il reste le favori des bookmakers anglais. Chelsea s’accroche Les Blues pointent à six points d’Arsenal, ce qui est peu et beaucoup à la fois. Ils ne sont donc pas exclus de la course au titre, mais il leur faudra être bien meilleurs lors de la 2e partie de la saison pour espérer retrouver leur couronne. Malgré une cascade d’absents (Terry, Drogba, Lampard, Makelele, Cech, Cudicini, Malouda), ils ont tout de même réussi à grappiller 10 points (3 victoires, un nul), en n’étant jamais très bons, mais toujours efficaces. Un refrain connu qui avait fait leur succès (2 titres de champions) quand José Mourinho était entraîneur. Liverpool décroché Rafael Benitez avait beau continuer à affirmer que Liverpool pouvait toujours être champion, plus personne n’y croyait. Le match nul concédé à domicile face à Wigan mercredi soir (1-1) a définitivement enterré les espoirs des Reds. Avec 8 points pris (nuls face à Manchester City et Wigan, victoires contre Portsmouth et Derby), ils ont 12 unités de retard sur Arsenal et la qualité du jeu qu’ils produisent, trop médiocre, est incomparable avec celui du leader et de Manchester United. Malgré la grande forme de Torres et de Gerrard, ils n’ont pas le niveau d’un champion d’Angleterre. Les résultats de la 21e journée Voici les résultats de la 21e journée du championnat d’Angleterre de football, disputée mardi et mercredi : Fulham-Chelsea 1-2 Arsenal-West Ham 2-0 Reading-Portsmouth 0-2 Manchester United-Birmingham 1-0 Middlesbrough-Everton 0-2 Aston Villa-Tottenham 2-1 Newcastle-Manchester City 0-2 Blackburn-Sunderland 1-0 Bolton-Derby County 1-0 Liverpool-Wigan 1-1.